Ο Kenneth Branagh είναι ένας βραβευμένος ηθοποιός και σκηνοθέτης, του οποίου η πιο σημαντική συνεισφορά στον κινηματογράφο ήταν οι παραγωγές του σε πολλά από τα έργα του Σαίξπηρ. Ως ηθοποιός, έλαβε κριτική για την ερμηνεία του Franklin D. Roosevelt στην παραγωγή του HBO Warm Springs και έλαβε ένα Emmy για τον ρόλο το 2006.
Ο Branagh γεννήθηκε στο Μπέλφαστ της Ιρλανδίας, όπου πέρασε τα πρώτα εννέα χρόνια της παιδικής του ηλικίας. Το 1970, η οικογένειά του εγκαταστάθηκε στην Αγγλία. Πήρε γρήγορα μια «αγγλική», σε αντίθεση με τη βορειοϊρλανδική προφορά, ώστε να ταιριάζει με τους συμμαθητές του. Αξίζει να σημειωθεί η ευκολία του στις προφορές, καθώς έχει παίξει με πολλά διαφορετικά είδη προφοράς στην κινηματογραφική και σκηνική του καριέρα.
Λέει ότι εμπνεύστηκε για πρώτη φορά να παίξει στα 15 του, όταν είδε μια παράσταση του Άμλετ με τον Derek Jacobi. Αυτό το ενδιαφέρον θα κατεύθυνε τα πρώτα χρόνια της ενηλικίωσής του καθώς έγινε δεκτός στη Βασιλική Ακαδημία Δραματικών Τεχνών στα 18 του. Αποφοιτώντας το 1982, έγινε γρήγορα μέλος της Βασιλικής Ακαδημίας Σαίξπηρ, όπου οι ερμηνείες του του απέφεραν διθυραμβικές κριτικές. Ο Branagh απογοητεύτηκε από την Ακαδημία και ξεκίνησε τη δική του Εταιρεία Σαίξπηρ, την Renaissance Theatre Company (RTC) πέντε χρόνια αργότερα.
Αν και το RTC αρχικά δυσκολεύτηκε, σύντομα έγινε αναγνωρισμένο για τις παραγωγές του σε στερλίνα και για την ικανότητά του να προσελκύει μερικούς από τους πιο γνωστούς ηθοποιούς του Ηνωμένου Βασιλείου. Η Dame Judy Dench και ο Derek Jacobi πρωταγωνίστησαν στις πρώτες παραγωγές του RTC και θα δούλευαν μαζί του στο Henry V.
Το 1989, ο Branagh κυκλοφόρησε το κινηματογραφικό του σκηνοθετικό ντεμπούτο, Henry V, στο οποίο παίζει τον ομώνυμο ρόλο. Έλαβε υποψηφιότητες για Όσκαρ σκηνοθέτη και ηθοποιού και κέρδισε το βραβείο Καλύτερης Σκηνοθεσίας της Βρετανικής Ακαδημίας Κινηματογράφου και Τηλεόρασης (BAFTA). Την ίδια χρονιά, παντρεύτηκε την ηθοποιό Έμα Τόμσον.
Το ζευγάρι δούλεψε μαζί σε πολλές ταινίες, πριν χωρίσουν το 1995. Η επόμενη ταινία του Branagh, Dead Again το 1991, εμφανίζει την Thompson στον πρωταγωνιστικό γυναικείο ρόλο, και αποτελεί φόρο τιμής στον Hitchcock. Το ντεμπούτο του στο Χόλιγουντ είναι ένα θρίλερ, φορτωμένο με προμήνυμα και χρήση ασπρόμαυρης φωτογραφίας για τη μισή ταινία. Παίζει επίσης την ταινία ως δύο χαρακτήρες, και κανένας δεν έχει βρετανική προφορά.
Το 1992 σκηνοθέτησε το έργο του Peter’s Friends, το οποίο απέσπασε μομφή και έπαινο. Το 1993 έφερε μια επιστροφή στον Σαίξπηρ με την παραγωγή του Much Ado About Nothing. Αρκετές ασήμαντες ταινίες ακολούθησαν την επιτυχία του Much Ado, ιδιαίτερα η σειρά του Frankenstein και του Branagh ως Iago στον Othello, την οποία δεν σκηνοθέτησε. Επαινέστηκε περισσότερο για τον Άμλετ του 1996, ο οποίος δεν ήταν επιτυχία στο box office, καθώς οι περισσότεροι κινηματογραφόφιλοι ήταν ανυπόμονοι με την τετράωρη παραγωγή.
Το δημόσιο αίσθημα είχε επίσης στραφεί εναντίον του Branagh μετά το διαζύγιό του με την Emma Thompson και μια σειρά ταινιών που κυκλοφόρησαν στα τέλη της δεκαετίας του ’90 που τον κέρδισαν ελάχιστα, με αξιοσημείωτη εξαίρεση το A Midwinter’s Tale, το οποίο αφορά ένα καστ που προσπαθεί να ανεβάσει μια παραγωγή. του Άμλετ . Η ταινία είναι σκοτεινά αστεία με πολλά «στα αστεία» για όσους ασχολούνται με το θέατρο.
Το 2002 σηματοδότησε μια ανάκαμψη όταν έπαιξε τον εκκεντρικό καθηγητή Λόκχαρτ στη δεύτερη ταινία του Χάρι Πότερ. Δάνεισε επίσης τη φωνή του σε πολλά ντοκιμαντέρ με αφήγηση, συμπεριλαμβανομένου του Walking with Dinosaurs. Πιο πρόσφατα έχει δουλέψει σε αρκετές μίνι σειρές και τη δουλειά του στο Warm Springs.