Οι έγκυες γυναίκες, τα έμβρυα και τα νεογέννητα βρέφη είναι από τα πιο ευαίσθητα στη λιστέρια. Τα άτομα με HIV, AIDS, καρκίνο και άλλες υποκείμενες ασθένειες ή καταστάσεις που έχουν αποδυναμώσει το ανοσοποιητικό σύστημα διατρέχουν επίσης κίνδυνο μόλυνσης. Οι ηλικιωμένοι είναι επίσης πιο πιθανό να προσβληθούν από λιστερία από τον υπόλοιπο πληθυσμό.
Η Listeria monocytogenes, επίσης γνωστή ως λιστερίωση και πιο συχνά αναφέρεται απλά ως λιστέρια, μπορεί να επηρεάσει οποιονδήποτε σε οποιαδήποτε ηλικία, αλλά πιο συχνά επηρεάζει εκείνους με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η μόλυνση κάνει ένα άτομο πολύ άρρωστο, αλλά πολλοί αναρρώνουν με αντιβιοτική θεραπεία. Ωστόσο, ορισμένα άτομα που έχουν μολυνθεί από λιστερίωση δεν αναρρώνουν ποτέ και τελικά πεθαίνουν από τη μόλυνση.
Ως βακτήριο που βρίσκεται στο έδαφος και το νερό, η λιστερίωση τελικά εισέρχεται σε τρόφιμα που εκτίθενται σε αυτά τα μολυσμένα στοιχεία. Στη συνέχεια, εισέρχεται στο σώμα όταν καταναλώνονται αυτές οι τροφές. Ενώ η λιστερίωση εντοπίζεται σε ωμά ή μη μαγειρεμένα τρόφιμα, μπορεί επίσης να εντοπιστεί σε μαγειρεμένα τρόφιμα όταν οι μολυσμένες πηγές αφεθούν να κρυώσουν φυσικά μετά το μαγείρεμα ή έχουν ψυχθεί στο ψυγείο. Τα νεογνά μπορούν επίσης να μολυνθούν από λιστερίωση κατά τη γέννηση εάν η μητέρα υπέφερε από μόλυνση κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.
Τα συμπτώματα της λιστερίας περιλαμβάνουν ακραία γαστρεντερική δυσφορία, πόνους στο σώμα, πυρετό και πονοκέφαλο. Τα συμπτώματα μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν δύσκαμπτο λαιμό, ψυχική σύγχυση, επιληπτικές κρίσεις και ζάλη. Στις έγκυες γυναίκες, η λιστερίωση μπορεί να προκαλέσει αποβολή ή γέννηση νεκρού. Ενώ η μόλυνση μπορεί να προκαλέσει ενοχλητικά συμπτώματα σε έγκυες γυναίκες – και πολλές γυναίκες επιβιώνουν από την ασθένεια με την κατάλληλη ιατρική θεραπεία – έχει δυστυχώς καταστροφική επίδραση στα αγέννητα παιδιά, καθώς πολλές δεν επιβιώνουν ακόμη και με έγκαιρη ιατρική παρέμβαση. Εκτός από τα κοινά συμπτώματα που εντοπίζονται σε άλλους ασθενείς, μερικά από τα συμπτώματα που υπάρχουν στις νεογνικές λοιμώξεις περιλαμβάνουν αναπνευστική δυσχέρεια, μηνιγγίτιδα, σήψη και ίκτερο.
Όταν τα μολυσμένα άτομα λαμβάνουν ιατρική θεραπεία για τη λιστερία στην πρώτη της εμφάνιση, πολλά επιβιώνουν από την ασθένεια και βιώνουν πλήρη ανάρρωση. Όσοι δεν λαμβάνουν θεραπεία λιστερίωσης, ωστόσο, παρουσιάζουν επιδείνωση των συμπτωμάτων και τελικά πεθαίνουν από τη μόλυνση. Ωστόσο, ακόμη και με επιθετική θεραπεία για τη λιστερίωση, άτομα με προηγούμενο εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα κινδυνεύουν να πεθάνουν.
Οι ύποπτες περιπτώσεις λιστερίας διαγιγνώσκονται ιατρικά μετά από εξέταση αίματος ή νωτιαίου υγρού. Στη συνέχεια, οι γιατροί συνήθως συνταγογραφούν ενδοφλέβια θεραπεία με λιστερία μονοκυτταρογένεια σε μια προσπάθεια να σκοτώσουν επιθετικά τα βακτήρια στο σώμα ενός ατόμου. Τα αντιβιοτικά, όπως η πενικιλλίνη και η αμοξικιλλίνη, είναι μεταξύ εκείνων που χρησιμοποιούνται συχνότερα για την καταπολέμηση της λοίμωξης από λιστερίωση.