Ο «Αττίλας ο Ούννος» βασίλεψε Βασιλιάς και Διοικητής των Ούννων από το 434-453 μ.Χ. Τα πρώτα δώδεκα χρόνια συνβασίλευσε με τον αδερφό του, Βλέδα, ο οποίος πέθανε το 446, αφήνοντας τον Αττίλα αποκλειστικά να κυβερνά. Οι ιστορικοί εικάζουν ότι ο Αττίλας μπορεί να σκότωσε τον αδερφό του.
Μετά το θάνατο του αδελφού του, ο Αττίλας ξεκίνησε μια επιθετική στρατιωτική εκστρατεία που κατέκτησε εδάφη που εκτείνονται από τον Ρήνο έως τη Μαύρη και την Κασπία Θάλασσα. Έχοντας επεκτείνει την κυριαρχία των Ούννων, άρχισε να πιέζει τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, εμπλακώντας σε αρνήσεις με την Κωνσταντινούπολη και τη Ραβέννα.
Το 451 εκπλήρωσε μια μακροχρόνια απειλή για εισβολή στη Δυτική Ευρώπη. Καταστρέφοντας πόλεις μετά από πόλη, ήταν σχεδόν νικητής καταλαμβάνοντας την Ορλεάνη, αλλά οι συνδυασμένοι στρατοί της Ρώμης και των Βησιγότθων τον νίκησαν. Ο Αττίλας αναγκάστηκε να υποχωρήσει. Ωστόσο, η μάχη για τη Δυτική Ευρώπη δεν είχε τελειώσει.
Οι δυνάμεις συγκρούστηκαν ξανά στο Chalons με τον Attila να νικήθηκε οριακά. Αναγκάστηκε να επιστρέψει πίσω από τον Ρήνο, γλιτώνοντας τη Δυτική Ευρώπη από μια αλλαγμένη πορεία της ιστορίας.
Το επόμενο έτος, 452, ο Αττίλας διεξήγαγε έναν άλλο πόλεμο, αυτή τη φορά κατά της Ιταλίας. Γνωστός στους Ρωμαίους ως η Μάστιγα του Θεού, ο Αττίλας κατευθύνθηκε προς τη Ραβέννα, τη δυτική πρωτεύουσα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Στο δρόμο έπεσε στην Aquileia στην Αδριατική. Στη συνέχεια κατέστρεψε το Concordia, το Altinum και το Patavium, στέλνοντας παρέες για να λεηλατήσουν γειτονικά χωριά. Οι κάτοικοι της περιοχής τράπηκαν σε φυγή έντρομος μπροστά στα στρατεύματά του.
Οι δυνάμεις του Αττίλα σταμάτησαν λίγο πριν από τη Ραβέννα. Συναντήθηκε από τον Πάπα Λέοντα Α’ εκ μέρους της Ρώμης, μερικοί λένε ότι αποθαρρύνθηκε να προχωρήσει περαιτέρω. Άλλοι πιστεύουν ότι ο Στρατηγός ήθελε να διασχίσει τις Άλπεις πίσω στην πρωτεύουσά του κοντά στη Βουδαπέστη πριν μπει ο χειμώνας.
Ο Αττίλας πέθανε το 453 τη νύχτα του γάμου του. Μερικοί ιστορικοί πιστεύουν ότι ήπιε υπερβολικά εκείνο το βράδυ, λιποθύμησε στην πλάτη του και πέθανε από αιμορραγία από τη μύτη πνιγόμενος στο ίδιο του το αίμα. Άλλοι εικάζουν ότι ήταν πιθανότατα αλκοολικός, συνηθισμένος εκείνη την εποχή, και πιθανότατα πέθανε από ρήξη κιρσών του οισοφάγου. Αυτή είναι μια αιμορραγία των φλεβών στο λαιμό και το στομάχι που προκύπτει από χρόνια παλινδρόμηση οξέος — αποτέλεσμα αλκοολισμού, συνηθισμένο ακόμη και σήμερα.
Οι Ούννοι ήταν νομαδικές φυλές που πιστεύεται ότι ήταν Μογγολικής καταγωγής, γνωστές για την αγριότητα και την ετοιμότητά τους. Το κράτος των Ούννων ήταν από τις πρώτες καλά τεκμηριωμένες περιπτώσεις μετανάστευσης με άλογα στην ιστορία, και η αυτοκρατορία του, η μεγαλύτερη της Ευρώπης εκείνη την εποχή. Ωστόσο, η Αυτοκρατορία των Ούννων πέθανε με το θάνατο του Αττίλα.