Ο Sir Francis Walsingham (~1530-1590) μνημονεύεται κυρίως για την υπηρεσία του στο αγγλικό κράτος υπό τη βασίλισσα Ελισάβετ Α. Ως κύριος γραμματέας της βασίλισσας, ο Walsingham φρόντιζε τα συμφέροντα του κράτους με διάφορους τρόπους, από συνηθισμένες διπλωματικές αποστολές έως κατασκοπεία. Μερικοί ιστορικοί θεωρούν τον Walsingham ως τον «πατέρα της σύγχρονης νοημοσύνης», αναφέροντας τις αποφασιστικές και μερικές φορές ασυνήθιστες μεθόδους του για την απόκτηση πληροφοριών. Ήταν σίγουρα ένας πολύπλοκος άνθρωπος σε μια ήδη πολύπλοκη εποχή της αγγλικής ιστορίας.
Όπως πολλοί Άγγλοι ευγενικής καταγωγής, ο Φράνσις Γουόλσινγκχαμ ήταν καλά μορφωμένος και στην πραγματικότητα σπούδασε στο Κέιμπριτζ για ένα διάστημα, αν και δεν έδωσε εξετάσεις για πτυχίο. Σπούδασε νομικά για λίγο πριν φύγει από την Αγγλία όταν η Μαρία ανέβηκε στο θρόνο της Αγγλίας. Ως αφοσιωμένος προτεστάντης, ο Walsingham ένιωθε ότι δεν μπορούσε να ζήσει υπό την καθολική βασίλισσα, αν και σύμφωνα με ορισμένες μαρτυρίες, εργάστηκε από το εξωτερικό για να φέρει την Ελισάβετ Α’ στον θρόνο.
Μετά τη στέψη της Ελισάβετ Α’, ο Walsingham επέστρεψε στην Αγγλία για να υπηρετήσει το κράτος. Διερεύνησε απειλές για το βασίλειο και τον κυρίαρχο, αποκαλύπτοντας πολλές μεγάλες συνωμοσίες για την ανατροπή της Ελισάβετ και την αντικατάστασή της με έναν Καθολικό ηγεμόνα. Χρησιμοποίησε ένα εκτεταμένο δίκτυο πρακτόρων σε όλη την Αγγλία και την Ευρώπη, συλλέγοντας και επεξεργαζόταν συνεχώς πληροφορίες. Στους πράκτορές του προσφέρθηκε εκπαίδευση σε διάφορες τεχνικές κατασκοπείας, ώστε να μπορούν να ανοίγουν αλληλογραφία, να ερμηνεύουν κώδικες και κρυπτογραφήσεις και να εξάγουν πληροφορίες με άλλους τρόπους.
Εκτός από το ρόλο της κατασκοπεύτριας της βασίλισσας, η Walsingham πρόσφερε επίσης τις συμβουλές της, οι οποίες μερικές φορές ήταν εξαιρετικά καυστικές και αιχμηρές. Πολλές από τις σωζόμενες ομιλίες και τα γραπτά του Walsingham υποδηλώνουν ότι είχε μια ωμή, όξινη προσωπικότητα, αν και μπορούσε να είναι αρκετά ευγενικός και γοητευτικός όταν ήταν σε ξένες αποστολές. Ο Walsingham αναμφίβολα ξεχώριζε στην πολύχρωμη αυλή της βασίλισσας Ελισάβετ Α’, αφού φορούσε απλά, σκούρα ρούχα και δεν κρυβόταν πίσω από χαριτωμένα λόγια, όπως έκαναν πολλοί αυλικοί.
Μαζί με πολλούς άλλους συμβούλους, ο Francis Walsingham βοήθησε στην ενίσχυση της Αγγλίας ως παγκόσμιας δύναμης και της Ελισάβετ ως βασίλισσας. Έδωσε αρκετά γενναιόδωρα στις τέχνες και τις επιστήμες, προωθώντας την αγγλική εξερεύνηση ξένων εδαφών και ενεργώντας ως προστάτης ζωγράφων, θεατρικών συγγραφέων και άλλων. Ως πολύτιμο μέλος του συμβουλίου της Elizabeth’s Privy, ο Walsingham ήταν προικισμένος με χρήματα και ακίνητα, τα περισσότερα από τα οποία επένδυσε στην ενίσχυση του αγγλικού κράτους. Το 1577, ο Walsingham ανακηρύχθηκε ιππότης σε αναγνώριση των επιτευγμάτων του για λογαριασμό της Αγγλίας. πέθανε βαθιά χρεωμένος το 1590, χάρη στη συχνά ανομολόγητη γενναιοδωρία του.