Ο Galileo Galilei ήταν Ιταλός φυσικός, μαθηματικός, αστρονόμος και φιλόσοφος που αποκαλείται «ο Πατέρας της Σύγχρονης Επιστήμης». Γεννημένος στις 15 Φεβρουαρίου 1564 στην Πίζα της Ιταλίας, ο Galileo είναι γνωστός για τη σημαντική βελτίωση του τηλεσκοπίου από μεγέθυνση μόνο 3Χ σε μεγέθυνση 32Χ, ανακαλύπτοντας τα φεγγάρια του Δία, παρατηρώντας λόφους και κοιλάδες στη Σελήνη, ανακαλύπτοντας και αναλύοντας ηλιακές κηλίδες, εκλαϊκεύοντας τους νόμους της κίνησης. ομοιόμορφα επιταχυνόμενα αντικείμενα, καθιστώντας το σύνθετο μικροσκόπιο πρακτικό, όντας ένας από τους πρώτους που κατανόησαν τη συχνότητα του ήχου και ήταν ένας από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές της θεωρίας του ηλιοκεντρισμού. Ο Galileo ήταν από τους πρώτους ανθρώπους στην Ευρώπη που εφάρμοσε αυστηρά επιστημονικά πρότυπα, οργανώνοντας επίσημα πειράματα και περιγράφοντας τα αποτελέσματα χρησιμοποιώντας μαθηματικά.
Ο Γαλιλαίος είναι πιθανώς περισσότερο γνωστός για την υπεράσπιση του ηλιοκεντρισμού, την ιδέα ότι η Γη περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο και όχι το αντίστροφο. Αυτή ήταν γνωστή ως η θεωρία του Κοπέρνικου από τον εφευρέτη της, Νικόλαο Κοπέρνικο. Ο Γαλιλαίος στήριξε την υποστήριξή του στον Κοπερνικανισμό μετά τις παρατηρήσεις του στους δορυφόρους του Δία – αυτή ήταν η πρώτη ανακάλυψη ουράνιων σωμάτων που υποτίθεται ότι δεν περιφέρονταν γύρω από τη Γη. Εάν οι δορυφόροι του Δία περιφέρονταν γύρω από τον Δία, τότε η Γη δεν θα μπορούσε να κάνει τροχιά γύρω από τον Ήλιο; Δυστυχώς, αυτή η ιδέα καταδικάστηκε ως αίρεση και ο Γαλιλαίος δικάστηκε υπό την Ιερά Εξέταση το 1633. Αποφεύγοντας τη φυλάκιση, ο Γαλιλαίος τέθηκε σε κατ’ οίκον περιορισμό μέχρι το θάνατό του το 1642 σε ηλικία 77 ετών.
Ο Γαλιλαίος φημίζεται για το ότι δημιούργησε ανεξάρτητα το δικό του τηλεσκόπιο αφού απλώς άκουσε για την ιδέα κατά την επίσκεψή του στη Βενετία το 1608. Η βασική ιδέα είναι απλή – ο συνδυασμός κοίλου και κυρτού φακού – αλλά το τηλεσκόπιο είχε εφευρεθεί μόνο εκείνη τη χρονιά, από το ολλανδικό θέαμα κατασκευαστές. Τον Μάρτιο του 1610, ο Γαλιλαίος δημοσίευσε τις αρχικές του αστρονομικές παρατηρήσεις σε ένα σύντομο έργο με τίτλο Sidereus Nuncius (Έναστρος αγγελιοφόρος).
Υπάρχει ένας θρύλος ότι ο Γαλιλαίος έριξε αντικείμενα από τον Πύργο της Πίζας για να δοκιμάσει τις διαφορετικές ταχύτητες με τις οποίες έπεφταν, αλλά αυτό ήταν πιο πιθανό ένα πείραμα σκέψης. Στην πραγματικότητα, ο Galileo πραγματοποίησε παρόμοια πειράματα με κεκλιμένα επίπεδα που οδήγησαν στο ίδιο συμπέρασμα. Το συμπέρασμα, σε αντίθεση με την αριστοτελική σοφία που ίσχυε για πάνω από χίλια χρόνια πριν, ήταν ότι τα αντικείμενα πέφτουν με την ίδια ταχύτητα ανεξάρτητα από το βάρος τους. Τα βαρύτερα αντικείμενα είναι συχνά μεγαλύτερα και επομένως ελαφρώς πιο επιρρεπή στην τριβή του αέρα. Ο Γαλιλαίος δεν ήταν ο πρώτος σύγχρονος στοχαστής που το συνειδητοποίησε, αλλά έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη διάδοση του.
Λόγω όλων των συνεισφορών του στη φυσική, τη μηχανική και την αστρονομία, ο Γαλιλαίος αποκαλείται συχνά «ο Πατέρας της Παρατηρητικής Αστρονομίας», «Ο Πατέρας της Σύγχρονης Φυσικής» και άλλοι τέτοιοι τίτλοι. Οι βασικές του γνώσεις για τη φυσική διδάσκονται σε λύκεια σε όλο τον κόσμο.