Προσοχή! Το παρακάτω περιεχόμενο περιέχει φρικιαστικές ιστορίες βασανιστηρίων και δολοφονιών – αυτό δεν είναι για τους αδύναμους!
Πάνω από 500 χρόνια πριν ο Vlad the Impaler (1431-1477) γνωστός και ως Δράκουλας, ήταν ο πρίγκιπας ηγεμόνας της Βλαχίας, μια πρόνοια στη σύγχρονη Ρουμανία. Γεννημένος στην Τρανσυλβανία, κυβέρνησε μόλις επτά χρόνια, αλλά οι φρικτές του μέθοδοι και η σαδιστική σκληρότητά του θα τον έκαναν θρύλους που επιμένουν ακόμα και σήμερα.
Το 1431 ο πατέρας του Βλαντ, στρατιωτικός διοικητής και ηγεμόνας της Βλαχίας ο ίδιος, έλαβε μια τιμή από τον Άγιο Ρωμαίο Αυτοκράτορα που τον μύησε στο Τάγμα του Δράκου. Η διαταγή ήταν μια μέθοδος που χρησιμοποιούσαν οι βασιλικοί για να εξασφαλίσουν τη δική τους προστασία, αλλά ορκίστηκε επίσης τον μυημένο να υπερασπιστεί τον Χριστιανισμό και να πολεμήσει τους Τούρκους εχθρούς του. Ο πατέρας του Βλαντ υιοθέτησε περήφανα το παρατσούκλι «Δράκος» από το λατινικό «draco» ή στη μητρική του γλώσσα, Ντράκουλ. Χρόνια αργότερα, ο γιος του, ο Βλαντ ο Παπάς, θα αποκαλούσε τον εαυτό του Δράκουλα, ή «γιο του Δράκουλα».
Αν και δεν υπάρχει καμία σχέση με τον μύθο του βρικόλακα, η αιματηρή περίοδος της βασιλείας του ήταν αρκετή για να εμπνεύσει τις ιστορίες που τον ακολούθησαν. Οι Ρουμάνοι αναφέρονται στον Βλαντ ως Τέπες που σημαίνει, πασσαλώνοντας πρίγκιπα λόγω της αγάπης του για το πασάλειο ως μέσο εκτέλεσης. αν και δεν υπάρχει καμία καταγραφή ότι ο Βλαντ αναφέρθηκε στον εαυτό του με αυτόν τον τρόπο. Υπάρχουν, ωστόσο, διάφορες επιστολές και έγγραφα σε ρουμανικά μουσεία γραμμένα από τον Βλαντ στα οποία αναφέρεται στον εαυτό του ως Δράκουλας.
Οι Τούρκοι είχαν μόλις καταλάβει την Κωνσταντινούπολη λίγους μήνες πριν πάρει το θρόνο ο Βλαντ ο Παλαίπωρος, ακολουθώντας τον πατέρα του που είχε καεί ζωντανός από αντίπαλους ευγενείς. Η Βλαχία απείλησε να την καταπιεί η Οθωμανική κυριαρχία. Η απάντηση του Βλαντ στην τουρκική απειλή ήταν να αρνηθεί να πληρώσει στον Σουλτάνο ένα συμφωνημένο ετήσιο ποσό και να αρνηθεί στον τουρκικό στρατό Βλαχικούς άνδρες για τις δυνάμεις τους. Στην περίφημη μάχη που ακολούθησε, ο Βλαντ βρήκε τον στρατό του πολύ λιγότερο αριθμό από τους Τούρκους. Επέδειξε σκληρή λαμπρότητα στις αντάρτικες τακτικές που ανέπτυξε κατά τη διάρκεια μιας στρατηγικής υποχώρησης καθώς τράβηξε τον τουρκικό στρατό βαθύτερα στην επικράτειά του.
Δηλητηριάζοντας πηγάδια και καίγοντας χωριά στη διαδρομή δεν άφησε τίποτα χρήσιμο στον τουρκικό στρατό. Ασχολήθηκε ακόμη και με τη δική του μορφή μικροβιοπολέμου, στέλνοντας μολυσματικά άρρωστους στα τουρκικά στρατόπεδα. Όταν οι Τούρκοι προσέγγισαν τελικά τα περίχωρα της πρωτεύουσας του Βλαντ το 1462, περίμενε ένα θέαμα που θα κλονίσει ψυχολογικά ολόκληρο τον τουρκικό στρατό. Ένα χωράφι μήκους σχεδόν 2 μιλίων (3 χλμ) και πλάτους μισού μιλίου (1 χλμ) με τρίχες 20,000 πασσάλων — ο καθένας από τους οποίους καρφώνει έναν άνδρα, μια γυναίκα ή ένα παιδί—τους υπηκόους του Βλαντ.
Ο Τούρκος Σουλτάνος αποσύρθηκε. Ο Βλαντ ο Χαλκιδευτής είχε κερδίσει τη μάχη αν και ο πόλεμος δεν είχε τελειώσει.
Ταυτόχρονα, το πρόσφατα εφευρεθέν τυπογραφείο έβγαζε φυλλάδια στη Γερμανία σχετικά με τις φρικτές πράξεις του Βλαντ του Παλαίπωρου. Τουλάχιστον ένα τέτοιο φυλλάδιο μπορεί να ήταν πηγή για τη σύνδεση του Vlad αργότερα με τη θρυλική περσόνα ενός βρικόλακα. Το φυλλάδιο είχε τίτλο: The Fightening and Truly Extraordinary Story of a Wicked Blood-pinking Tyrant Called Prince Dracula. Οι απεικονίσεις των θηριωδιών του από ξυλογραφίες διακοσμούσαν συχνά τις σελίδες αυτών των φυλλαδίων. Ένα τέτοιο φυλλάδιο ισχυριζόταν:
Είχε φτιάξει μια μεγάλη κατσαρόλα και σανίδες με τρύπες στερεωμένες πάνω της και έβαλε τα κεφάλια των ανθρώπων και τους φυλάκισε σε αυτό. Και έβαλε την κατσαρόλα να γεμίσει με νερό και μια μεγάλη φωτιά κάτω από την κατσαρόλα και έτσι άφησε τους ανθρώπους να φωνάζουν αξιολύπητα έως ότου τους έβρασαν τελείως μέχρι θανάτου.
Περιλαμβάνονταν επίσης ιστορίες με ψήσιμο ανδρών και στήθος παιδιών στο στήθος της μητέρας τους. Αν και είναι αδύνατο να γνωρίζουμε εάν αυτοί οι λογαριασμοί είναι αληθινοί, άλλες ιστορίες έχουν πολλές πηγές που παρέχουν κάποια επιβεβαίωση. Σε μια πολύ αξιόλογη ιστορία, ο Vlad the Impaler λέγεται ότι ανησυχούσε ότι όλοι στην πρόνοιά του συνεισέφεραν στη Βλαχία. Κάλεσε όλους όσους δεν το έκαναν —τους φτωχούς, πεινασμένους, άρρωστους και ανάπηρους— σε μια τεράστια αίθουσα για ένα γλέντι. Όταν τελείωσε το γλέντι, ρώτησε αν οι άνθρωποι ήθελαν να μείνουν χωρίς φροντίδα, μη θέλοντας τίποτα. Συμφώνησαν ολόψυχα. Στη συνέχεια σφράγισε την αίθουσα και έβαλε φωτιά, σκοτώνοντας τους πάντες. Στη συνέχεια δήλωσε θριαμβευτικά ότι δεν υπήρχαν φτωχοί στο βασίλειό του.
Οι ρωσικές πηγές αναφέρουν επίσης έναν σκληρό άνδρα, αλλά περιλαμβάνουν μια ελαφρώς διαφορετική οπτική γωνία που τονίζει την τήρηση των ευθυνών του για την αποκατάσταση της τάξης και της δικαιοσύνης, υπονοώντας έναν ηθικό κώδικα πίσω από τη σκληρότητα. Τουρκικές πηγές τονίζουν τις θηριωδίες, ενώ τα ρουμανικά χωριά κοντά στο σημείο όπου βρισκόταν το φρούριο του Βλαντ συνεχίζουν μέχρι σήμερα τις προφορικές παραδόσεις που υμνούν τον ίδιο. Όλες οι πηγές είναι προκατειλημμένες, αλλά ανάμεσά τους αναδύεται μια φιγούρα που ρίχνει ένα ανατριχιαστικό φως στον άνθρωπο που αποκαλούσε τον εαυτό του Δράκουλα.
Ο Βλαντ ο Παπάς πέθανε στη μάχη με τους Τούρκους τον χειμώνα του 1476. Το κεφάλι του εκτέθηκε σε μια τούρνα στην Κωνσταντινούπολη, αλλά το σώμα του θάφτηκε σε ένα μοναστήρι στο Σνάγκοφ που είχε συχνάσει. Το μυστήριό του συνεχίζεται σήμερα καθώς οι ανασκαφές το 1931 απέτυχαν να βρουν ένα φέρετρο.