Πίσω στα μέσα του 1800, εν μέσω της φρενίτιδας του χρυσού στην Καλιφόρνια, οι επιστήμονες άρχισαν να παίζουν με την ιδέα ενός μηχανήματος που θα μπορούσε να ανιχνεύει υπόγειο μέταλλο. Αλλά ο πρώτος άνθρωπος που δημιούργησε μια τέτοια μηχανή ήταν ο Alexander Graham Bell, πιο γνωστός ως ο εφευρέτης του τηλεφώνου. Το 1881, ο Μπελ προσπάθησε να σώσει τη ζωή του Προέδρου Τζέιμς Γκάρφιλντ, ο οποίος είχε πυροβοληθεί στην πλάτη από τον δολοφόνο Charles Guiteau στο σιδηροδρομικό σταθμό Baltimore and Potomac. Ο ανιχνευτής ακατέργαστου μετάλλου του Bell δεν μπόρεσε να εντοπίσει τη άπιαστη σφαίρα στο σώμα του Garfield, αλλά η ηλεκτρομαγνητική συσκευή αποδείχθηκε ότι ήταν το πρωτότυπο για όλους τους μελλοντικούς ανιχνευτές μετάλλων. Η σφαίρα τρύπησε τον σπόνδυλο του Garfield αλλά έχασε τον νωτιαίο μυελό του. Δεν επηρέασε κανένα σημαντικό όργανο, αρτηρία ή φλέβα. Ωστόσο, οι γιατροί ερεύνησαν το σώμα του προέδρου με μη αποστειρωμένα χέρια και όργανα, οδηγώντας σε σήψη, μια μαζική μόλυνση που οδήγησε στο θάνατό του.
Η αναζήτηση για την εξαφανισμένη σφαίρα:
Οι γιατροί περιόρισαν σοβαρά την πρόσληψη στερεάς τροφής του Garfield, πιστεύοντας ότι η σφαίρα μολύβδου μπορεί να είχε τρυπήσει τα έντερά του. Οι ακτίνες Χ, οι οποίες θα ήταν χρήσιμες στην έρευνα, ανακαλύφθηκαν μόλις τη δεκαετία του 1890.
Κατά τη διάρκεια της αυτοψίας, η σφαίρα βρέθηκε σφηνωμένη στον λιπώδη ιστό στην αριστερή πλευρά της πλάτης του προέδρου, ακριβώς κάτω από το πάγκρεας.
Τα μεταλλικά ελατήρια στο κρεβάτι του Garfield μπορεί να μπέρδεψαν τον ανιχνευτή μετάλλων του Bell, καθιστώντας τον άχρηστο.