Οι ενδοκρινικές διαταραχές είναι καταστάσεις που επηρεάζουν το ενδοκρινικό σύστημα. Το ενδοκρινικό σύστημα αποτελείται από αδένες που παράγουν ορμόνες σημαντικές για ένα ευρύ φάσμα ιστών και λειτουργιών του σώματος. Όταν αναπτύσσονται ενδοκρινικές διαταραχές, οι ορμόνες δεν χρησιμοποιούνται κανονικά. Οι μέθοδοι θεραπείας που χρησιμοποιούνται εξαρτώνται από τις ιδιαιτερότητες της διαταραχής που έχει ένα άτομο. Συχνά, ωστόσο, η θεραπεία περιλαμβάνει θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης ή χειρουργική αφαίρεση των εμπλεκόμενων αδένων.
Υπάρχουν πολλοί τύποι ενδοκρινικών διαταραχών. Συνήθως σχηματίζονται επειδή ένα άτομο έχει είτε πάρα πολύ είτε πολύ λίγη συγκεκριμένη ορμόνη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτές οι διαταραχές αναπτύσσονται επίσης επειδή η ορμόνη που παράγει το σώμα είναι ανώμαλη με κάποιο τρόπο ή το όργανο ή ο ιστός που χρειάζεται την ορμόνη δεν μπορεί να τη χρησιμοποιήσει όπως θα έπρεπε. Μεταξύ των καταστάσεων που μπορεί να προκύψουν από ενδοκρινικές διαταραχές είναι η παχυσαρκία, η οστεοπόρωση, η υπογονιμότητα, η ανωμαλία της ανάπτυξης, η δυσλειτουργία του θυρεοειδούς, ακόμη και ο διαβήτης.
Η δυσλειτουργία του θυρεοειδούς είναι μια από τις συχνές ενδοκρινικές διαταραχές. Ο θυρεοειδής αδένας είναι μικρός, βρίσκεται στο κάτω μέρος του λαιμού και συχνά αναφέρεται ως σχήμα πεταλούδας. Παράγει ορμόνες που ρυθμίζουν το μεταβολισμό ενός ατόμου. Υπάρχουν διάφοροι τύποι διαταραχών του θυρεοειδούς, αλλά η θεραπεία συνήθως στοχεύει στην επαναφορά των επιπέδων της θυρεοειδικής ορμόνης ενός ατόμου στο φυσιολογικό. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τη χρήση ενός φαρμάκου ορμονικής υποκατάστασης ή τη λήψη φαρμάκων που βοηθούν στην παρεμπόδιση της παραγωγής της ορμόνης.
Η υπογονιμότητα είναι μια άλλη πάθηση που μπορεί να προκληθεί από ενδοκρινική διαταραχή. Για παράδειγμα, μια γυναίκα μπορεί να μην έχει αρκετές από τις ορμόνες που βοηθούν το σώμα της να παράγει ένα υγιές ωάριο κάθε μήνα ή μπορεί να της λείπουν οι ορμόνες που τη βοηθούν να διατηρήσει μια εγκυμοσύνη μόλις επιτευχθεί. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η ανδρική υπογονιμότητα μπορεί να προκληθεί και από χαμηλά επίπεδα ορμονών. Και στις δύο περιπτώσεις, μπορεί να χρησιμοποιηθεί θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης για να επαναφέρει τα επίπεδα ορμονών στο φυσιολογικό. Είναι σημαντικό, ωστόσο, να σημειωθεί ότι οι ενδοκρινικές διαταραχές δεν είναι πάντα η αιτία της υπογονιμότητας και σε άλλες περιπτώσεις, η ορμονοθεραπεία μπορεί να μην έχει αποτέλεσμα.
Το σύνδρομο Cushing είναι μια άλλη πάθηση που μπορεί να αντιμετωπιστεί από γιατρούς που ειδικεύονται στις ενδοκρινικές διαταραχές. Αυτή η κατάσταση χαρακτηρίζεται από αύξηση βάρους, κόπωση, κατάθλιψη, ακμή, απώλεια οστού και μια σειρά από άλλα δυσάρεστα συμπτώματα. Αναπτύσσεται όταν ένα άτομο έχει βιώσει για μεγάλο χρονικό διάστημα υψηλά επίπεδα μιας ορμόνης που ονομάζεται κορτιζόλη. Μερικές φορές αυτό μπορεί να προκληθεί από ορισμένα φάρμακα, αλλά μπορεί επίσης να αναπτυχθεί όταν το σώμα παράγει κορτιζόλη μεγαλύτερη από την ποσότητα που χρειάζεται. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να χρησιμοποιηθεί φαρμακευτική αγωγή για τον έλεγχο της παραγωγής αυτής της ορμόνης, αλλά ορισμένοι ασθενείς μπορεί να χρειαστούν χειρουργική επέμβαση ή ακόμα και ακτινοθεραπεία.