Ο πρόσθιος υπόφυση είναι ο μπροστινός λοβός της υπόφυσης, ο οποίος βρίσκεται στο πάτωμα του εγκεφάλου, που ονομάζεται sella turcica. Είναι επίσης γνωστή ως αδενοϋπόφυση. Υπάρχουν τρία μέρη της πρόσθιας υπόφυσης: το pars distalis, το οποίο είναι το μεγαλύτερο μέρος που παράγει συχνά τις περισσότερες ορμόνες. pars intermedia, το οποίο βρίσκεται μεταξύ του pars distalis και του οπίσθιου λοβού της υπόφυσης. και το pars tuberalis, ή το σωληνοειδές τμήμα της πρόσθιας υπόφυσης.
Το pars intermedia είναι ένα μικρό μέρος της πρόσθιας υπόφυσης και παράγει ορμόνες που προκαλούν την απελευθέρωση χρωστικής στα κύτταρα του δέρματος. Αυτό το μέρος του αδένα είναι συνήθως ενεργό μόνο στα παιδιά και μερικές φορές εξαφανίζεται εντελώς μέχρι την ενηλικίωση. Η λειτουργία του pars tuberalis δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητή, αν και μπορεί να σχετίζεται με τον φωτοπεριοδισμό, την αντίδραση του σώματος την ημέρα και τη νύχτα.
Οι ορμόνες που εκκρίνονται από την πρόσθια υπόφυση περιλαμβάνουν τις αυξητικές ορμόνες, τις ωχρινοποιητικές ορμόνες, την προλακτίνη, τις αδρενοκορτικοτροπικές ορμόνες, τις ορμόνες διέγερσης των ωοθυλακίων και τις ορμόνες διέγερσης του θυρεοειδούς. Αυτές οι ορμόνες έχουν τις δικές τους ιδιαίτερες λειτουργίες. Οι αυξητικές ορμόνες είναι σημαντικές για την ανάπτυξη κυττάρων και ιστών μέσα στο σώμα. Οι άλλες ορμόνες που εκκρίνονται από την πρόσθια υπόφυση δρουν σε συγκεκριμένα όργανα -στόχους.
Οι ωχρινοτρόποι ορμόνες, για παράδειγμα, στοχεύουν τις ωοθήκες στις γυναίκες και τους όρχεις στους άνδρες για να παράγουν σημαντικές ορμόνες φύλου. Η προλακτίνη, γνωστή και ως λουτεοτροπική ορμόνη, επηρεάζει τους μαστικούς αδένες να εκκρίνουν γάλα μετά τη γέννηση ενός παιδιού. Οι ορμόνες διέγερσης των ωοθυλακίων δρουν στις ωοθήκες για να προωθήσουν την παραγωγή ωαρίων και στους όρχεις για να προωθήσουν την παραγωγή σπέρματος. Οι αδρενοκορτικοτροπικές ορμόνες διεγείρουν τα επινεφρίδια και οι ορμόνες διέγερσης του θυρεοειδούς επηρεάζουν την παραγωγή θυρεοειδικών ορμονών στον θυρεοειδή αδένα.
Η απελευθέρωση αυτών των ορμονών συχνά εξαρτάται από την επίδραση του υποθαλάμου προς την πρόσθια υπόφυση και από την αρνητική ανάδραση από τους αδένες που επηρεάζει. Όταν ορισμένες ορμόνες χρειάζονται το σώμα για τη σωστή λειτουργία, ο υποθάλαμος συχνά ανιχνεύει αυτήν την ανεπάρκεια και στέλνει ένα μήνυμα προς την υπόφυση να παράγει συγκεκριμένες ορμόνες που, με τη σειρά τους, θα διεγείρουν το όργανο στόχο να παράγει τις απαραίτητες ορμόνες. Η αρνητική ανατροφοδότηση είναι μια σημαντική διαδικασία που χρησιμοποιείται για τη διατήρηση του κατάλληλου επιπέδου ορμονών όπως απαιτείται από το σώμα. Για παράδειγμα, όταν ο υποθάλαμος και η πρόσθια υπόφυση ανιχνεύσουν ένα κατάλληλο επίπεδο θυρεοειδικών ορμονών στο αίμα, θα σταματήσει κανονικά την παραγωγή θυρεοειδικών διεγερτικών ορμονών, σταματώντας έτσι τη διέγερση του θυρεοειδούς αδένα να παράγει ορμόνες.
Όγκοι, λοιμώξεις και άλλες διαταραχές που επηρεάζουν τον υποθάλαμο, την πρόσθια υπόφυση και τα όργανα -στόχους συχνά οδηγούν σε ανωμαλίες στην έκκριση ορμονών. Η υπερέκκριση αυξητικών ορμονών κατά τη γέννηση μπορεί να οδηγήσει σε γιγαντισμό. όταν εμφανίζεται σε ενήλικα, η κατάσταση οδηγεί σε ακρομεγαλία, η οποία χαρακτηρίζεται από τη διεύρυνση ορισμένων τμημάτων του σώματος και των οστών του προσώπου. Η ανεπαρκής έκκριση αυξητικής ορμόνης, από την άλλη πλευρά, μπορεί να οδηγήσει σε νανισμό όταν εμφανίζεται κατά την παιδική ηλικία.