Οι πιστώσεις άνθρακα είναι ένας τρόπος για τα άτομα και τις επιχειρήσεις να αντισταθμίσουν τις εκπομπές άνθρακα που παράγουν πληρώνοντας άλλους ανθρώπους για να παράγουν λιγότερο άνθρακα. Αυτό σημαίνει, ουσιαστικά, ότι αυτό που κάνει κάποιος όταν αγοράζει αυτό το είδος προϊόντος είναι να συμφωνεί ότι υπάρχει μια τυπική ποσότητα εκπομπών που μπορεί να αναμένεται στον κόσμο και να μετατοπίζει την κατανομή αυτών των εκπομπών. Για να αγοράσετε πιστωτικές μονάδες άνθρακα ως άτομο, ένα άτομο χρειάζεται μόνο να απευθυνθεί σε έναν διαδικτυακό διανομέα. Σε εταιρικό επίπεδο, συχνά εμπλέκονται συναλλαγές με άλλες εταιρείες.
Για να αγοράσει πιστώσεις άνθρακα, το μόνο που χρειάζεται να βρει κάποιος είναι ένας λιανοπωλητής. Υπάρχουν πολλοί λιανοπωλητές που είναι πρόθυμοι να πουλήσουν πιστοποιητικά που αναφέρουν ότι ο άνθρακας έχει κατά κάποιο τρόπο μειωθεί σε μια συγκεκριμένη ποσότητα. Ωστόσο, πριν από την επένδυση, είναι σημαντικό να εξεταστεί με ακρίβεια πώς έχει μειωθεί ο άνθρακας. Σε πολλές περιπτώσεις, η αποτροπή της εισόδου άνθρακα στην ατμόσφαιρα μπορεί να μην σημαίνει αυτό που πιστεύει ο επενδυτής ότι σημαίνει.
Ένα από τα σημαντικότερα προβλήματα όταν αποφασίζετε πού να αγοράσετε πιστώσεις άνθρακα είναι από πού προέρχεται αυτός ο άνθρακας. Πολλοί προγραμματιστές ισχυρίζονται ότι ένας συγκεκριμένος αγοραστής τους εμπόδισε να παράγουν μια συγκεκριμένη ποσότητα άνθρακα, αλλά αν ο προγραμματιστής μπορούσε να τα βγάλει πέρα χωρίς αυτές τις εκπομπές, τότε το πιθανότερο είναι ότι αυτές οι εκπομπές δεν θα είχαν εκπέμπει ποτέ εξαρχής. Οι επιχειρήσεις δεν απελευθερώνουν άνθρακα στην ατμόσφαιρα μόνο για διασκέδαση. απελευθερώνουν άνθρακα στην παραγωγή προϊόντων και κατά τις ανάγκες των επιχειρήσεων. Δεδομένου ότι τα χρήματα που πληρώνει κάποιος για άνθρακα είναι πιθανώς λιγότερα από αυτά που θα μπορούσε να βγάλει για ένα προϊόν ή μια υπηρεσία, είναι λογικό ότι αυτό που συνήθως αγοράζει ένα άτομο είναι άνθρακας που απλά δεν παρήχθη, όχι άνθρακας που εμποδίστηκε να παραχθεί , που αποτελεί σημαντική οικολογική διάκριση.
Έχοντας κατά νου αυτή τη διάκριση, εάν ένα άτομο επιθυμεί να αγοράσει πιστώσεις άνθρακα για να μειώσει την ποσότητα άνθρακα στον κόσμο συνολικά, πρέπει να βρει έναν λιανοπωλητή που πουλά άνθρακα που εμποδίστηκε ενεργά να παραχθεί. Η πραγματική διαδικασία αγοράς είναι σχετικά απλή, και συχνά περιλαμβάνει μόνο μια πιστωτική κάρτα και ένα όνομα για εκτύπωση στο πιστοποιητικό. Αυτά τα προϊόντα δεν είναι πραγματικά αντικείμενα στον κόσμο, αλλά μάλλον δυνατότητες, και είναι δουλειά του καταναλωτή να βεβαιωθεί ότι αυτό που αγοράζει είναι ακριβώς αυτό που ισχυρίζεται ότι είναι.
Ο κλάδος των πιστώσεων άνθρακα με τον τρόπο που παρουσιάζεται σε μεμονωμένους καταναλωτές θεωρείται σε μεγάλο βαθμό ως ρακέτα. Ένα άτομο που θέλει να αγοράσει πιστώσεις άνθρακα δεν έχει κανέναν τρόπο να διασφαλίσει ότι η μείωση των εκπομπών που αντιπροσωπεύει η αγορά του/της έχει πράγματι συμβεί στον κόσμο. Σε μεγαλύτερη κλίμακα, η ιδέα της μετατόπισης των εκπομπών άνθρακα στους νόμιμους κατόχους είναι εσφαλμένη και δεν ενθαρρύνει τη συνολική μείωση των περιττών εκπομπών άνθρακα. Είναι μια πολύ πιο παραγωγική στρατηγική να επενδύσουμε σε πραγματικές μειώσεις των εκπομπών άνθρακα, οι οποίες συχνά λαμβάνουν τη μορφή καλύτερης τεχνολογίας και αφοσιωμένων επιχειρηματικών πρακτικών και όχι σε φανταστικές ποσότητες που αντιπροσωπεύονται από πιστοποιητικά. Αντί να αγοράζει πιστώσεις άνθρακα, ένα άτομο μπορεί να επιθυμεί να αντισταθμίσει τον άνθρακα επενδύοντας σε επιχειρήσεις που κάνουν το περιβάλλον προτεραιότητα.