Ο τρόπος με τον οποίο θα αναφέρετε την κατάχρηση εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, όπως η φύση της κατάχρησης και ο στόχος της κατάχρησης που συμβαίνει. Ένας γενικός κανόνας, ωστόσο, είναι ότι η προσέγγιση μιας τοπικής υπηρεσίας επιβολής του νόμου ή εξειδικευμένου μη κερδοσκοπικού οργανισμού είναι συχνά μια εξαιρετική αρχή για την αναφορά κατάχρησης. Ακόμη και μορφές κακοποίησης που δεν είναι απαραίτητα παράνομες μπορεί μερικές φορές να αποτελέσουν πρόδρομο για πιο ακραία συμπεριφορά που ξεπερνά τα όρια και παραβιάζει το νόμο. Η έγκαιρη ανίχνευση της κακοποίησης και οι υπηρεσίες ειδοποίησης που μπορούν να μεσολαβήσουν για λογαριασμό του θύματος μπορεί να κάνει τη διαφορά μεταξύ μιας κακής κατάστασης και μιας θανατηφόρας κατάστασης. Υπάρχουν αριθμοί τηλεφώνου και ιστότοποι στο Διαδίκτυο που είναι διαθέσιμοι για πολλές ομάδες που υπάρχουν αποκλειστικά για να βοηθήσουν τα θύματα κακοποίησης, όπως το Childhelp®, το The Rape, Abuse & Incest National Network® (RAINN) και το National Domestic Violence Hotline®.
Μπορεί να διαπιστώσετε ότι είστε θύμα κάποιας μορφής κακοποίησης, είτε αυτή είναι σωματική, ψυχική ή λεκτική, οπότε οφείλετε στον εαυτό σας να αναφέρετε την κακοποίηση αμέσως. Εάν είστε ανήλικος και δεν ξέρετε ποιον να απευθυνθείτε για την αναφορά κακοποίησης, ξεκινήστε με ενήλικες που εμπιστεύεστε και δεν έχουν άμεση σχέση με τον θύτη. Οι νέοι που κακοποιούνται στο σπίτι από έναν γονέα ή μέλος της οικογένειας δεν γνωρίζουν συχνά ποιον μπορούν να βρουν για να λάβουν βοήθεια για την αναφορά κακοποίησης. Ένας δάσκαλος, ένας αστυνομικός, ένας γιατρός ή άλλος ενήλικας που γνωρίζετε και εμπιστεύεστε μπορεί να είναι μια καλή αρχή και μπορεί συχνά να σας βοηθήσει να αναφέρετε την κακοποίηση ή να βρείτε κάποιον που μπορεί να σας βοηθήσει άμεσα.
Εάν κακοποιείτε κάποιον εκτός της οικογένειάς σας ή στην ευρύτερη οικογένειά σας, ξεκινήστε αναφέροντας τη συμπεριφορά στους γονείς σας. Μπορεί να μην σας πιστέψουν αμέσως, ειδικά αν εμπιστεύονται το άτομο που σας κακοποίησε, αλλά δεν πρέπει να σας πτοεί μια τέτοια αρχική απάντηση. Εάν οι γονείς σας δεν είναι πρόθυμοι να σας βοηθήσουν, τότε βγείτε έξω από τον κύκλο τους και βρείτε έναν ενήλικα που θα σας βοηθήσει, όπως έναν δάσκαλο ή έναν αστυνομικό.
Ως ενήλικας που πέφτει θύμα κακοποίησης ή έχει γίνει μάρτυρας κακοποίησης προς κάποιον άλλο, έχετε μια πολύ πραγματική υποχρέωση απέναντι στον εαυτό σας να αναφέρετε τη συμπεριφορά. Πολύ συχνά τα θύματα είτε ντρέπονται πολύ είτε εκφοβίζονται να καταγγείλουν τα ίδια κακοποίηση και μερικές φορές κάποιος άλλος πρέπει να παρέμβει και να βοηθήσει ένα άτομο που δεν μπορεί να βοηθήσει τον εαυτό του. Εάν η κατάχρηση είναι παράνομη, τότε θα πρέπει να επικοινωνήσετε αμέσως με τις τοπικές αρχές επιβολής του νόμου. Οποιοσδήποτε τύπος τεκμηρίωσης, όπως φωτογραφίες ή βίντεο που δείχνουν αποδεικτικά στοιχεία καταχρηστικής συμπεριφοράς, θα πρέπει να προσκομίζεται αμέσως για να αποδειχθεί ότι συμβαίνει η κατάχρηση.