Το mobbing είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει ένα πρότυπο συμπεριφοράς που χαρακτηρίζεται από σοβαρή ψυχική, λεκτική και ψυχολογική κακοποίηση που διαπράττεται από ένα άτομο σε άλλο σε ένα εργασιακό περιβάλλον. Το άτομο που κάνει την κακοποίηση συνήθως ζητά τη βοήθεια άλλων για να το κάνει, και ακόμη και μια μικρή ομάδα συναδέλφων μπορεί να «ομαδοποιηθεί» εναντίον ενός άλλου υπαλλήλου για να διαπράξει αυτό το είδος κακοποίησης. Αν και η κακοποίηση γενικά δεν είναι σωματική και συχνά αποτελείται από λεκτική κακοποίηση και παρενόχληση, τα αποτελέσματα μπορεί να είναι ακόμα καταστροφικά για το άτομο που υφίσταται την κακοποίηση. Το mobbing έχει φανεί ότι οδηγεί σε ψυχολογικό τραύμα ισοδύναμο με τη διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD) που εμφανίζεται σε άτομα που ήταν αιχμάλωτοι πολέμου.
Ονομάζεται επίσης «εκφοβισμός στο χώρο εργασίας», το mobbing μοιάζει με το σχολικό εκφοβισμό με διάφορους τρόπους. Ενώ η βασική συμπεριφορά θα μπορούσε να θεωρηθεί ότι «επιλέγει» ένα άτομο από ένα άλλο, το άτομο που διαπράττει την κακοποίηση συχνά στρέφει τους άλλους εναντίον του θύματος επίσης. Αυτό οδηγεί σε ένα σενάριο mobbing στο οποίο ένα άτομο γίνεται στόχος διαρκούς κακοποίησης από άλλους στο χώρο εργασίας, και αυτό μπορεί να καθοδηγείται από έναν διευθυντή, συναδέλφους ή ακόμα και υφισταμένους του θύματος. Αυτή η συμπεριφορά αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά και επισημάνθηκε από έναν Σουηδό επιστήμονα ονόματι Heinz Leymann, ο οποίος μελέτησε αυτό το είδος καταχρηστικής συμπεριφοράς στο χώρο εργασίας και στα σχολεία.
Χρησιμοποίησε τον όρο «mobbing» ως αναφορά σε συμπεριφορές ζώων, στις οποίες μια ομάδα ζώων θα συνεργαστεί για να επιτεθεί σε ένα άλλο ζώο. Τα ευρήματά του οδήγησαν σε μια σειρά από περιπτώσεις στις οποίες εντόπισε τέτοια συμπεριφορά σε ένα εργασιακό περιβάλλον και στη συνέχεια εργάστηκε με τα θύματα τέτοιων επιθέσεων. Σε πολλές από αυτές τις περιπτώσεις, διαπίστωσε ότι το θύμα υπέστη πραγματικό και διαρκές ψυχολογικό τραύμα λόγω της κακοποίησης. Αυτά τα θύματα εμφάνιζαν συχνά παρόμοια συμπτώματα με άτομα με PTSD και όταν αντιμετώπιζαν την κατάλληλη θεραπεία, μπορούσαν τελικά να αναρρώσουν από το τραύμα.
Μετά το έργο του Δρ. Leymann, οι συμπεριφορές και οι συνέπειες που συνδέονται με το mobbing έγιναν ευρύτερα γνωστές και κατανοητές, ειδικά σε όλη την Ευρώπη. Στη Βόρεια Αμερική, ωστόσο, το mobbing αναγνωρίζεται λιγότερο συχνά και τέτοιες συμπεριφορές μπορεί πιο εύκολα να απορριφθούν ως δευτερεύοντα παράπονα. Ωστόσο, οι συνέπειες του mobbing δεν εξαρτώνται από πολιτισμό, και έτσι τα άτομα στις ΗΠΑ ή τον Καναδά είναι εξίσου πιθανό να υποστούν σοβαρό ψυχολογικό τραύμα από τέτοια κακοποίηση. Ωστόσο, έχουν γίνει προσπάθειες για τη διάδοση της γνώσης και της κατανόησης σχετικά με αυτό το είδος κακοποίησης στη Βόρεια Αμερική, ώστε οι εργαζόμενοι και οι διευθυντές να μπορούν να γνωρίζουν καλύτερα τα σημάδια και τις συνέπειες μιας τέτοιας κακόβουλης συμπεριφοράς.