Η πιο κοινή πηγή μόλυνσης από τέτανο είναι μέσω ενός τραύματος παρακέντησης και η αποφυγή αντικειμένων και περιβαλλόντων που σας θέτουν σε κίνδυνο αυτών των τραυματισμών θα σας βοηθήσει να αποφύγετε την ασθένεια. Ακόμα κι αν καταφέρατε να εξαλείψετε εντελώς τον κίνδυνο τραυμάτων από παρακέντηση, όμως, τα βακτήρια του τετάνου μπορούν να εισέλθουν στο σώμα μέσω άλλων τύπων τραυματισμών, όπως κοψίματα, εγκαύματα ή τσιμπήματα εντόμων. Η μόνη πραγματικά αποτελεσματική μέθοδος πρόληψης της μόλυνσης από τέτανο είναι μέσω του εμβολιασμού.
Τα βακτήρια του τετάνου μπορεί να υπάρχουν σχεδόν οπουδήποτε, αλλά βρίσκονται πιο συχνά στο έδαφος, την κοπριά και τη σκόνη. Ενώ σε αυτά τα περιβάλλοντα, ο τέτανος υπάρχει ως σπόρος, παραμένοντας αδρανής μέχρι να εισαχθεί σε έναν ξενιστή. Αφού βρεθούν στο σώμα, τα σπόρια ενεργοποιούνται και τα βακτήρια αρχίζουν να παράγουν ισχυρές τοξίνες. Μέσα σε λίγες εβδομάδες, ή μερικές φορές μόλις τέσσερις ημέρες, τα συμπτώματα γίνονται εμφανή.
Οι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν πυρετό, εφίδρωση, διάρροια ή αιματηρές κενώσεις, πονοκέφαλο, πονόλαιμο και επιταχυνόμενο καρδιακό παλμό, αλλά ο κύριος δείκτης του τετάνου είναι ο μυϊκός σπασμός. Αυτό ξεκινά ως ακαμψία στη γνάθο και οι μυϊκοί σπασμοί τελικά προκαλούν σφίξιμο της γνάθου. Αυτός είναι ο λόγος που η λοίμωξη από τέτανο αναφέρεται μερικές φορές ως σιαγόνα. Καθώς η νόσος εξελίσσεται, ο τέτανος βλάπτει άλλες μυϊκές ομάδες, συμπεριλαμβανομένου του διαφράγματος και άλλων μυών που είναι απαραίτητοι για την αναπνοή, καθιστώντας τον μια απειλητική για τη ζωή ασθένεια.
Ο εμβολιασμός είναι η καλύτερη άμυνα σας ενάντια στη μόλυνση από τον τέτανο. Στα βρέφη μπορούν να χορηγηθούν οι πρώτες εμβολιασμοί τετάνου όταν είναι 2 μηνών, ενώ απαιτούνται περιοδικές αναμνηστικές εμβολές για τη διατήρηση της αντίστασης. Αφού έχουν εμβολιαστεί, οι ενήλικες θα πρέπει να λαμβάνουν αναμνηστικά εμβόλια κάθε 10 χρόνια για να διατηρήσουν την άμυνα τους έναντι μιας λοίμωξης από τέτανο.
Η πρόληψη του τραυματισμού θα σας βοηθήσει επίσης να σας προστατεύσει από τη μόλυνση από τέτανο. Για παράδειγμα, μια από τις πιο κοινές πηγές τετάνου είναι ένα σκουριασμένο νύχι. Εάν βρίσκεστε σε περιβάλλον όπως ένα εργοτάξιο όπου ο κίνδυνος τραυματισμού είναι υψηλότερος, χρησιμοποιήστε βαριά υποδήματα και άλλο προστατευτικό ρουχισμό ανάλογα με την περίπτωση. Προσέξτε για αιχμηρά αντικείμενα όπως νύχια, αγκάθια και θραύσματα που θα μπορούσαν να εισαγάγουν τα βακτήρια του τετάνου στο σώμα σας.
Όταν υποφέρετε από έναν τραυματισμό, ειδικά ένα τραύμα από παρακέντηση, ο αμέσως καθαρισμός της πληγής θα σας βοηθήσει να αποτρέψετε τη μόλυνση, είτε τα εμβόλια τετάνου σας είναι ενημερωμένα είτε όχι. Τα βακτήρια του τετάνου ευδοκιμούν στη βρωμιά και ο καθαρισμός της πληγής μπορεί να σκουπίσει τα βακτήρια πριν αρχίσει να παράγει τοξίνες. Μετά τον καθαρισμό του τραύματος, μια επίσκεψη στον γιατρό συνιστάται επίσης για εμβόλιο ανοσοσφαιρίνης τετάνου, ακόμη και αν τα ενισχυτικά σας είναι ενημερωμένα. Εάν όλα αυτά τα προληπτικά μέτρα αποτύχουν, τα νοσοκομεία μπορούν να χορηγήσουν αντισώματα και αντιτοξίνες για την καταπολέμηση της νόσου και να προσφέρουν σωτήρια φροντίδα, όπως αναπνευστική βοήθεια.