Για να απωθήσουν τα έντομα, τα προϊόντα προσπαθούν να αλλάξουν μια επιφάνεια που είναι φυσικά ελκυστική για τα σφάλματα σε μια που είναι ανεπιθύμητη. Τα εντομοαπωθητικά έχουν σχεδιαστεί για να αποθαρρύνουν τα σφάλματα να προσγειωθούν στο σημείο που έχουν εφαρμοστεί. Η όσφρηση πιστεύεται ότι είναι η πιο δυνατή έλξη για τα έντομα, έτσι τα απωθητικά προσπαθούν να αντικαταστήσουν τις μυρωδιές που ελκύουν, με αυτές που κρατούν μακριά τα ζωύφια.
Οι άνθρωποι αποτελούν πρωταρχικό στόχο για τα έντομα, πιθανώς επειδή πολλά ζωύφια, ιδιαίτερα τα κουνούπια, έλκονται από το διοξείδιο του άνθρακα. Το διοξείδιο του άνθρακα είναι μια χημική ένωση που εκπέμπεται από τον άνθρωπο. Για την απώθηση των εντόμων, τα προϊόντα εφαρμόζονται σε δέρμα ή ρούχα προσπαθώντας να καλύψουν αυτό το άρωμα.
Πολλά άμεσα διαθέσιμα προϊόντα ισχυρίζονται ότι απωθούν τα έντομα. Τα απωθητικά μπορούν να εφαρμοστούν στο δέρμα και τα ρούχα με τη μορφή σπρέι, λοσιόν, αφρού ή ραβδιών. Διατίθενται απωθητικά σκουπίσματος, καθώς και απωθητικά κεριά και πηνία που πρέπει να καούν. Τα ενεργά συστατικά που χρησιμοποιούνται για την απώθηση των εντόμων είναι είτε συνθετικά χημικά είτε φυτικά παράγωγα.
Η χημική ουσία DEET πιστεύεται ευρέως ότι είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για την απώθηση των εντόμων. Η προστασία που προσφέρει στην απώθηση σφαλμάτων πρέπει να εξισορροπηθεί με τις τοξικές του ιδιότητες. Οι προειδοποιήσεις και οι προφυλάξεις για την ετικέτα του προϊόντος DEET πρέπει να διαβάζονται και να λαμβάνονται υπόψη. Το DEET είναι το δραστικό συστατικό σε πολλές μορφές και μάρκες εντομοαπωθητικού.
Τα προϊόντα χρησιμοποιούν επίσης φυτικά παράγωγα για να αποθαρρύνουν τα έντομα να έρθουν σε επαφή. Το λάδι κιτρονέλλας, ένα υγρό που προέρχεται από διάφορα χόρτα, είναι ένα κοινώς χρησιμοποιούμενο εντομοαπωθητικό. Το λάδι Citronella εκπέμπει μια χαρακτηριστική, έντονη μυρωδιά που πιστεύεται ότι μπερδεύει τα έντομα. Τα φυσικά φυτοαπωθητικά θεωρούνται γενικά λιγότερο αποτελεσματικά από αυτά που περιέχουν DEET. Τα φυσικά φυτικά προϊόντα πρέπει να εφαρμόζονται πιο συχνά και να παράγουν ισχυρότερο άρωμα από τα χημικά εναλλακτικά.
Άλλα φυτικά παράγωγα που πιστεύεται ότι έχουν φυσικές εντομοαπωθητικές ιδιότητες περιλαμβάνουν τα έλαια του γαρύφαλλου, της μέντας, του κέδρου, του δεντρολίβανου, του σκόρδου και της κανέλας. Το εκχύλισμα ευκαλύπτου λεμονιού θεωρείται επίσης ότι έχει εντομοαπωθητικές ιδιότητες. Τα εντομοαπωθητικά που χρησιμοποιούν αυτά τα συστατικά μπορούν να αγοραστούν ή να παρασκευαστούν στο σπίτι.
Τα bug zappers είναι συσκευές που χρησιμοποιούν φως φθορισμού για να προσελκύσουν σφάλματα σε αυτά. Τα σφάλματα πετούν στο φως και αντιμετωπίζονται με ένα ηλεκτρικό ρεύμα που τα σκοτώνει. Μερικά bug zappers εκπέμπουν επίσης διοξείδιο του άνθρακα παρέχοντας επιπλέον δόλωμα. Τα bug zappers είναι αμφιλεγόμενα καθώς δεν απωθούν τα έντομα, αλλά τα προσελκύουν. Μερικοί πιστεύουν ότι το μειονέκτημα της προσέλκυσης περισσότερων ζωυφίων σε μια περιοχή υπερτερεί του πλεονεκτήματος αυτών που σκοτώθηκαν.