Η οδοντική τερηδόνα είναι μια στοματική ασθένεια που προκαλεί βλάβη σε ορισμένες δομές του δοντιού. Αυτή η βλάβη προκαλείται από την ανάπτυξη βακτηρίων στο στόμα. Υπάρχουν δύο τύποι βακτηρίων που συνήθως προκαλούν αυτή τη βλάβη. ένα είδος που ονομάζεται Streptococcus mutans και είδος στο γένος Lactobacillus. Εάν δεν εντοπιστεί και αντιμετωπιστεί, η τερηδόνα μπορεί να οδηγήσει σε τερηδόνα, μόλυνση του στόματος και συστηματική λοίμωξη που μπορεί, σε σπάνιες περιπτώσεις, να προκαλέσει θάνατο. Η τερηδόνα είναι εξαιρετικά συχνή και μπορεί να εμφανιστεί σε άτομα οποιασδήποτε ηλικίας.
Η τερηδόνα, ο κοινός όρος για την τερηδόνα, εμφανίζεται ως αποτέλεσμα των βακτηρίων που υπάρχουν στο στόμα και μετατρέπουν την τροφή σε διάφορους τύπους οξέων. Οι πιο εύκολες τροφές για μετατροπή των βακτηρίων είναι τα σάκχαρα και τα άμυλα, γι’ αυτό και αυτά τα τρόφιμα συμβάλλουν περισσότερο στην τερηδόνα. Καθώς τα βακτήρια επεξεργάζονται τα τρόφιμα σε οξύ, τα οξέα, τα υπολείμματα τροφών και τα ίδια τα βακτήρια συνδυάζονται για να σχηματίσουν πλάκα, μια κολλώδη ουσία που προσκολλάται στα δόντια. Εάν η πλάκα δεν αφαιρεθεί, σκληραίνει με τον καιρό και μετατρέπεται σε πέτρα, η οποία δεν αφαιρείται εύκολα. Ταυτόχρονα, τα οξέα που παράγονται από τα βακτήρια διαλύουν σταδιακά το σμάλτο των δοντιών, οδηγώντας σε τερηδόνα.
Όλες αυτές οι διαδικασίες συνδυάζονται για να προκαλέσουν βλάβη στις δομές των δοντιών που ονομάζονται σμάλτο, οδοντίνη και τσιμέντο. Το σμάλτο των δοντιών είναι ο ορατός ιστός του δοντιού, μια σκληρή εξωτερική επικάλυψη που είναι η πιο σκληρή ουσία στο ανθρώπινο σώμα. Κάτω από το στρώμα αδαμαντίνης, ένα στρώμα οδοντίνης παρέχει υποστήριξη για το σμάλτο. Το τσιμέντο είναι μια πιο μαλακή ουσία που καλύπτει την επιφάνεια της ρίζας του δοντιού, κάτω από τη γραμμή των ούλων. Καθώς αυτές οι δομές των δοντιών καταστρέφονται προοδευτικά από τα οξέα των τροφίμων, την πλάκα και την τρυγία, τα δόντια φθείρονται και τα ούλα γίνονται κόκκινα, φλεγμονώδη και επιρρεπή σε μολύνσεις.
Μόλις καταστραφεί το σμάλτο των δοντιών, δεν μπορεί να αναπτυχθεί ξανά. Για τη θεραπεία της τερηδόνας, τα άρρωστα τμήματα του δοντιού αφαιρούνται και αντικαθίστανται με ένα μη βιολογικό υλικό όπως αμάλγαμα, πορσελάνη, ρητίνη ή χρυσό. Σε περιπτώσεις όπου υπάρχει υπερβολική τερηδόνα για να επισκευαστεί το δόντι, μπορεί να τοποθετηθεί ένα καπάκι που ονομάζεται στεφάνη ή μπορεί να αφαιρεθεί εντελώς.
Η πιο αποτελεσματική θεραπεία για την τερηδόνα είναι η προληπτική θεραπεία. Η καλή στοματική υγιεινή, συμπεριλαμβανομένου του τακτικού βουρτσίσματος μετά τα γεύματα και της καθημερινής χρήσης νήματος, μειώνει την ποσότητα της πλάκας στα δόντια και βοηθά στην πρόληψη του σχηματισμού πέτρας. Τα αντισηπτικά στοματικά διαλύματα είναι επίσης χρήσιμα για τη μείωση της παρουσίας βακτηρίων στο στόμα.
Οι διατροφικές τροποποιήσεις μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση του κινδύνου οδοντικής τερηδόνας. Η πιο σημαντική τροποποίηση είναι η μείωση της συχνότητας πρόσληψης ζαχαρούχων τροφίμων και ποτών. Επιπλέον, η αποφυγή του σνακ μεταξύ των γευμάτων βοηθά στην πρόληψη της τερηδόνας και της τερηδόνας, επειδή αυτό μειώνει την παροχή διαθέσιμης τροφής για βακτήρια, ιδιαίτερα εάν τα δόντια βουρτσίζονται μετά από κάθε γεύμα.
Τα πολύ μικρά παιδιά κινδυνεύουν να εμφανίσουν τερηδόνα στην πρώιμη παιδική ηλικία εάν τους επιτρέπεται να περπατούν ή να κοιμούνται με ένα μπουκάλι ή ένα φλιτζάνι χυμό ή γάλα, γιατί εάν έχουν συνεχή πρόσβαση σε ζαχαρούχα υγρά, τα δόντια τους είναι χρόνια εκτεθειμένα σε σάκχαρα. Αυτός είναι ένας ιδιαίτερος κίνδυνος εάν τους χορηγούνται ροφήματα με ζάχαρη, όπως χυμοί σε τακτική βάση, αλλά ακόμη και το γάλα και η βρεφική φόρμουλα περιέχουν αρκετή ζάχαρη ώστε να αποτελούν κίνδυνο. Ο κίνδυνος οδοντικής τερηδόνας στην πρώιμη παιδική ηλικία μπορεί να μειωθεί με τον περιορισμό του χυμού σε ένα ποτό μόνο κατά το γεύμα.