Οι καυτερές πιπεριές είναι ένα συστατικό που χρησιμοποιείται συνήθως σε διάφορα είδη κουζίνας για να προσθέσει μια πικάντικη γεύση στο πιάτο. Υπάρχουν πολλές ποικιλίες καυτερής πιπεριάς ή τσίλι, η καθεμία με τη δική της εμφάνιση, γεύση και επίπεδο καυτερότητας. Η καυτερότητα, ή η αίσθηση καψίματος, είναι η πικάντικη γεύση της πιπεριάς που γίνεται αισθητή στο στόμα όταν τρώγεται η πιπεριά. Ωστόσο, η αίσθηση καψίματος μπορεί να γίνει αισθητή και στο δέρμα, όπως μπορεί να συμβεί όταν χειρίζεστε καυτερές πιπεριές.
Ανάλογα με την ποικιλία της καυτερής πιπεριάς, η επαφή με το δέρμα μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρή ενόχληση. Εάν κάποιος πρέπει να χειριστεί τις καυτερές πιπεριές στην προετοιμασία της πικάντικης κουζίνας, μπορεί να ληφθούν ορισμένες προφυλάξεις για να αποφευχθεί η ενόχληση. Είναι πρώτα σημαντικό να γνωρίζουμε ποια μέρη της πιπεριάς πρέπει να αποφεύγουμε όταν πρέπει να χειριστούμε καυτερές πιπεριές.
Το μεγαλύτερο μέρος της καυτερότητας μιας πιπεριάς βρίσκεται στις εσωτερικές φλέβες, που ονομάζονται και παϊδάκια. Αυτή η περιοχή είναι κοντά στους σπόρους της πιπεριάς, οι οποίοι συχνά απορροφούν αυτή τη ζεστασιά και μπορούν να τη μεταφέρουν στο στόμα ή στο δέρμα. Αυτές είναι οι περιοχές του πιπεριού που όταν έρθουν σε επαφή με το δέρμα είναι πιο πιθανό να οδηγήσουν σε ενόχληση.
Αυτό που κάνει μια καυτερή πιπεριά καυτερή είναι ένα μείγμα χημικών ενώσεων που ονομάζονται καψασινοειδή. Αυτό το μείγμα ενώσεων ονομάζεται καψασίνη. Η καψασίνη είναι ένα ισχυρό αλκαλοειδές που προκαλεί ερεθισμό όταν έρχεται σε επαφή με το δέρμα και τους βλεννογόνους. Οι πιο καυτερές πιπεριές περιέχουν υψηλότερες ποσότητες καψασίνης και η διαφορά μπορεί να σημειωθεί αν κάποιος επιλέξει να φάει ή απλώς να χειριστεί τις καυτερές πιπεριές, όπως στην προετοιμασία του φαγητού.
Ο πιο πιθανός τρόπος να έρθετε σε επαφή με την καψασίνη είναι να έρθετε σε επαφή με τους χυμούς μιας καυτερής πιπεριάς, καθώς οι χυμοί περιέχουν έλαια που με τη σειρά τους περιέχουν την καψασίνη. Η κηρώδης εξωτερική επικάλυψη μιας καυτερής πιπεριάς συνήθως εμποδίζει μια άθικτη πιπεριά να μεταφέρει στο δέρμα τους χυμούς που περιέχουν καψασίνη. Έτσι, το να χειρίζεστε τις καυτερές πιπεριές χωρίς να τις κόβετε είναι σχετικά ασφαλές.
Ο πιο σίγουρος τρόπος για να χειριστείτε τις καυτερές πιπεριές με ασφάλεια είναι να δημιουργήσετε ένα φυσικό φράγμα μεταξύ της φλούδας και της καυτερής πιπεριάς. Αυτό διασφαλίζει ότι κανένας από τους χυμούς από το πιπέρι δεν απορροφάται από το δέρμα. Τα γάντια λατέξ μπορούν να φορεθούν για να χειριστείτε τις καυτερές πιπεριές με ασφάλεια. Ένας άλλος τρόπος για να χειριστείτε τις καυτερές πιπεριές με ασφάλεια είναι να το κάνετε κάτω από τρεχούμενο νερό. Με αυτόν τον τρόπο, μια καλή ποσότητα από τους πικάντικους χυμούς ξεπλένεται από το δέρμα αντί να εισχωρήσει και να προκαλέσει αίσθηση καψίματος.
Για να χειριστείτε με ασφάλεια τις καυτερές πιπεριές σε αποξηραμένη μορφή, μπορεί κανείς να ανησυχεί λιγότερο για την επαφή με υψηλές ποσότητες χυμών που περιέχουν καψασίνη. Ωστόσο, παρόλο που το μεγαλύτερο μέρος του νερού έχει εξατμιστεί από το πιπέρι, τα λάδια παραμένουν, γι’ αυτό πρέπει να είστε προσεκτικοί. Στην περίπτωση της χρήσης πιπεριάς τσίλι, καθώς και ιδιαίτερα αποξηραμένων καυτερών πιπεριών, θα πρέπει να αποφεύγετε να αφήνετε μικροσκοπικά σωματίδια να επιπλέουν στη μύτη και τα μάτια.