Ένα σύστημα κοστολόγησης υπολογίζει το κόστος παραγωγής αγαθών ή παροχής υπηρεσιών. Η εφαρμογή αυτού του συστήματος ξεκινά με τη δημιουργία μιας βάσης για το τρέχον κόστος παραγωγής της εταιρείας. Η συμπερίληψη του προσωπικού διαχείρισης και πωλήσεων στη διαδικασία είναι ζωτικής σημασίας για την επιτυχή εφαρμογή. Αφού τεθεί σε εφαρμογή το νέο σύστημα κοστολόγησης, μετρώνται τα κέρδη στην αποτελεσματικότητα.
Λαμβάνοντας υπόψη ότι ένα σύστημα κοστολόγησης είναι μια μέθοδος λογιστικής, η διαδικασία δημιουργίας μιας βασικής γραμμής απαιτεί την εμπειρία ενός λογιστή ή, πιο τυπικά, μιας ομάδας λογιστών. Αυτή η ομάδα αναλύει και καταγράφει ολόκληρο το εύρος του κόστους παραγωγής. Εξετάζει επίσης όλες τις εισόδους και εξόδους του συστήματος. Χωρίς να καθορίσουν πρώτα μια βασική γραμμή, οι διευθυντές της εταιρείας δεν θα μπορούν να συγκρίνουν κέρδη ή ζημίες μετά την κυκλοφορία του νέου συστήματος. Ο στόχος της εφαρμογής ενός συστήματος κοστολόγησης είναι ο εξορθολογισμός της παραγωγής και η απόκτηση αποδοτικότητας, επομένως η έλλειψη βάσης θα εμποδίσει την προσπάθεια μέτρησης των πραγματικών κερδών.
Στην υλοποίηση θα πρέπει να συμπεριληφθεί και το προσωπικό της εταιρείας που δεν εμπλέκεται στην παραγωγική διαδικασία. Εάν όχι, ενδέχεται να μην έχουν κατανόηση της διαδικασίας κοστολόγησης. Ως αποτέλεσμα, ενδέχεται να μην συμμετάσχουν στην ανάγκη να εφαρμόσουν εκείνα τα βήματα που είναι απαραίτητα για τον υπολογισμό του κόστους στους τομείς ευθύνης τους.
Κατά την εφαρμογή ενός συστήματος κοστολόγησης, η παραγωγικότητα αξιολογείται και βελτιώνεται μέσω της κατανόησης των οδηγών κόστους. Ένας οδηγός κόστους είναι μια μετρήσιμη μονάδα εργασίας που αυξάνει ή μειώνει το κόστος μιας αλλαγής στη δραστηριότητα. Για παράδειγμα, ένας θετικός παράγοντας κόστους θα ήταν μια αλλαγή σε μια πτυχή της παραγωγής που μειώνει δύο λεπτά από τον χρόνο που απαιτείται για την κατασκευή ενός εξαρτήματος σε μια γραμμή συναρμολόγησης. Με τη σειρά του, ένας αρνητικός παράγοντας κόστους μπορεί να συνίσταται στη συμπλήρωση μιας ξεπερασμένης φόρμας που ζητά περιττές πληροφορίες.
Από λογιστική άποψη, το κόστος κατασκευής ενός προϊόντος θεωρείται στην πραγματικότητα ως μια σειρά δαπανών. Αυτή η σειρά περιλαμβάνει το κόστος απόκτησης ενός μη επεξεργασμένου υλικού, την κατασκευή ενός προϊόντος και, στη συνέχεια, την αποθήκευση αυτού του προϊόντος. Κάθε μεμονωμένο μέρος αυτής της ροής παραγωγής πρέπει να μετράται και να λογιστικοποιείται ανεξάρτητα από το σύστημα κοστολόγησης που μπορεί να χρησιμοποιηθεί.
Υπάρχει μια ποικιλία συστημάτων κοστολόγησης που χρησιμοποιούνται από τις επιχειρήσεις. Η κοστολόγηση διαδικασίας εστιάζει στο κόστος κατασκευής ενός αντικειμένου ή μιας παρτίδας αντικειμένων. Στα συστήματα κοστολόγησης έγκαιρα, όλη η κατασκευαστική δραστηριότητα κατανέμεται σε έναν μόνο λογαριασμό. Τα στοιχεία αυτής της μεταποιητικής δραστηριότητας, στο σύνολό της, αναφέρονται ως πόροι σε διαδικασία.
Η κοστολόγηση εργασίας μετρά το κόστος ανά εργασία. Ένας υδραυλικός μπορεί να χρησιμοποιήσει ένα σύστημα κοστολόγησης εργασίας. Στα συστήματα κοστολόγησης βάσει δραστηριοτήτων, το κύριο όφελος είναι η μέτρηση του αντίκτυπου κάθε δραστηριότητας καθώς χρησιμοποιούνται οι πόροι. Αυτό μπορεί να αποκαλύψει εκείνα τα κρυφά κόστη που δεν αναφέρονται αναλυτικά στα άλλα λογιστικά συστήματα.