Ο παλμός ενός ατόμου είναι η συχνότητα του καρδιακού παλμού του, που συνήθως μετριέται σε παλμούς ανά λεπτό. Καθώς η καρδιά αντλεί αίμα, η κύρια αρτηρία του σώματος, η αορτή, διαστέλλεται και συστέλλεται ρυθμικά μαζί με τον καρδιακό παλμό. Αυτές οι αρτηριακές συσπάσεις συμβαίνουν σε όλο το σώμα, επίσης με τον ίδιο ρυθμό στον καρδιακό παλμό. Ο σφυγμός ενός ατόμου μπορεί να μετρηθεί σε οποιοδήποτε σημείο όπου μια αρτηρία είναι αρκετά κοντά στο δέρμα για να γίνουν αισθητές αυτές οι συσπάσεις. Το πιο συνηθισμένο μέρος για να μετρήσει ένα άτομο τον σφυγμό του είναι ακριβώς κάτω από τον καρπό στην πλευρά της παλάμης.
Για να ελέγξετε έναν παλμό, τα δύο πρώτα δάχτυλα τοποθετούνται στο εσωτερικό του καρπού ακριβώς κάτω από τη βάση του αντίχειρα. Εάν δεν είστε έμπειροι στο να παίρνετε τον σφυγμό σας, αισθανθείτε λίγο γύρω μέχρι να παρατηρήσετε πού είναι ο σφυγμός. Κοιτάζοντας ένα ρολόι ή ένα ρολόι με δεύτερο δείκτη, μετρήστε πόσους χτύπους αισθάνεστε σε δέκα δευτερόλεπτα και πολλαπλασιάστε το αποτέλεσμα επί έξι, για να λάβετε έναν αριθμό παλμών ανά λεπτό. Εάν θέλετε, αισθανθείτε τον σφυγμό σας για 60 ολόκληρα δευτερόλεπτα για να λάβετε έναν ελαφρώς ακριβέστερο αριθμό.
Ένα από τα πιο σημαντικά πράγματα που πρέπει να θυμάστε όταν παίρνετε τον σφυγμό σας είναι να χρησιμοποιείτε το δείκτη και το μεσαίο δάχτυλό σας και όχι τον αντίχειρά σας. Ο λόγος για αυτό είναι ότι ο αντίχειρας έχει τον δικό του παλμό, οπότε όταν κάποιος αισθάνεται τον σφυγμό του χρησιμοποιώντας τον αντίχειρά του, το αποτέλεσμα θα είναι ένας ψευδώς αυξημένος αριθμός που μπορεί να είναι πολύ παραπλανητικός. Ο φυσιολογικός ή ο βέλτιστος καρδιακός ρυθμός ενός ατόμου εξαρτάται κυρίως από την ηλικία του. Τα νεογνά και τα βρέφη έχουν συνήθως καρδιακούς παλμούς σε ηρεμία από 120-140 παλμούς ανά λεπτό. Τα παιδιά ηλικίας 15 ετών και κάτω έχουν φυσιολογικά παλμούς 70-100 παλμούς ανά λεπτό, ενώ οι ενήλικες έχουν γενικά καρδιακό ρυθμό ηρεμίας 60-100 παλμούς ανά λεπτό.
Κατά τη διάρκεια της έντονης άσκησης, ένα άτομο μπορεί να θέλει να επικεντρωθεί στην επίτευξη του στόχου του καρδιακού παλμού του, με τον οποίο μπορούν να αποκομιστούν τα περισσότερα καρδιαγγειακά οφέλη. Ο στόχος της καρδιακής συχνότητας ενός ατόμου ορίζεται ως περίπου το 60-80% του προβλεπόμενου μέγιστου καρδιακού παλμού ή ο ταχύτερος παλμός που μπορεί να παράγει η καρδιά. Ο προβλεπόμενος μέγιστος καρδιακός ρυθμός υπολογίζεται ως 220 μείον την ηλικία σας. Με αυτό, ο μέγιστος καρδιακός ρυθμός ενός 25χρονου θα ήταν 195. Η αύξηση του καρδιακού σας παλμού πάνω από το 85% αυτού του μέγιστου ρυθμού δεν αποδεικνύεται ότι έχει πραγματικό όφελος και μπορεί να είναι επικίνδυνο, ειδικά για κάποιον που είναι ηλικιωμένος ή που πάσχει από καρδιαγγειακή πάθηση.