Ακτινολόγοι γιατροί, τεχνολόγοι ακτίνων Χ και τεχνικοί ακτίνων Χ είναι όλοι επαγγελματίες που ασχολούνται με τον ακτινολογικό-ή απεικονιστικό-τομέα της ιατρικής. Παρά το κοινό αντικείμενο αυτών των σταδιοδρομιών και το κοινό εργασιακό περιβάλλον, το μήκος και ο βαθμός της απαιτούμενης εκπαιδευτικής προετοιμασίας για αυτές τις θέσεις μπορεί να ποικίλλει σημαντικά. Για να λάβετε πιστοποίηση ως τεχνικός ακτινολογίας ή τεχνολόγος ακτινολογίας, το ελάχιστο ποσό εκπαίδευσης που απαιτείται γενικά είναι πτυχίο συνεργάτη, που συνήθως λαμβάνεται μέσω κοινοτικού κολλεγίου ή εγκατάστασης επαγγελματικής κατάρτισης. Ο ακτινολόγος, από την άλλη πλευρά, είναι ιατρός που έχει ολοκληρώσει πτυχίο, ιατρική σχολή και τριετή και μακροχρόνια μελέτη παραμονής. Έτσι, ένας φοιτητής πρέπει να λάβει υπόψη πολλούς παράγοντες όταν επιλέγει αν θα γίνει ακτινολόγος, τεχνολόγος ακτίνων Χ ή τεχνικός ακτίνων Χ, συμπεριλαμβανομένων των βαθμών, της ικανότητας εισαγωγής στα απαραίτητα προγράμματα σπουδών, των οικονομικών πόρων ή της διαθεσιμότητας οικονομικών βοήθεια και τον χρόνο που είναι διατεθειμένος να επενδύσει για την απόκτηση ενός ή περισσότερων πτυχίων.
Υπάρχουν μερικοί έμπειροι τεχνικοί ακτινογραφίας και τεχνολόγοι χωρίς πτυχία που έχουν λάβει πιστοποίηση και έχουν τα προσόντα να ασκούν τις πρακτικές τους υπό κρατικές ή εθνικές “ρήτρες παππού”, πράγμα που σημαίνει ότι δεν χρειάζεται να συμπληρώσουν τις τρέχουσες απαιτήσεις πτυχίου, καθώς ασκούσαν ήδη στον τομέα. Ωστόσο, οι νέοι φοιτητές ξεκινούν συντριπτικά τη σταδιοδρομία τους μετά την ολοκλήρωση ενός πτυχίου συνεργάτη που ταιριάζει στον τομέα και μια εξέταση πιστοποίησης που χορηγείται από τον εθνικό οργανισμό που επιβλέπει τη συγκεκριμένη πρακτική τους. Στις ΗΠΑ, όλες οι πολιτείες απαιτούν άδεια ή πιστοποίηση που βασίζεται σε οργανωτικές ή κρατικές εξετάσεις. Οι τεχνικοί ακτινολογίας είναι η πιο βασική από τις τρεις σταδιοδρομίες ακτινολογίας και απαιτούν τη λιγότερη εκπαίδευση, κατάρτιση και εξειδίκευση. Αυτοί οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης τοποθετούν τους ασθενείς, προστατεύουν τον εαυτό τους και τους ασθενείς από αδικαιολόγητη έκθεση σε ακτινοβολία και χειρίζονται ακτινογραφικά μηχανήματα για να αποκτήσουν την πιο καθαρή δυνατή εικόνα.
Οι τεχνολόγοι ακτίνων Χ αποκτούν πτυχία συνεργάτη ή πτυχίο στον τομέα τους πριν ξεκινήσουν την καριέρα τους. Όπως και οι τεχνικοί, οι τεχνολόγοι ακτίνων Χ τοποθετούν τους ασθενείς και χειρίζονται εξοπλισμό απεικόνισης κατόπιν γραπτής εντολής ακτινολόγου. Ωστόσο, οι τεχνολόγοι έχουν περισσότερη εκπαίδευση από τεχνικούς και έχουν εμπειρία – αν όχι εξειδίκευση και πρόσθετη πιστοποίηση – σε πολύ μεγαλύτερη ποικιλία εξοπλισμού απεικόνισης. Ένας τεχνολόγος ακτίνων Χ δεν χειρίζεται μόνο γενικά μηχανήματα ακτίνων Χ, αλλά εργάζεται επίσης με σαρώσεις αξονικής τομογραφίας (CT), μαγνητική τομογραφία (MRI), φθοριοσκόπηση, μαστογραφία και άλλους τύπους εξειδικευμένου εξοπλισμού. Οι τεχνολόγοι είναι επιλέξιμοι για πιστοποίηση με εξέταση από την εθνική επιτροπή διαπίστευσης των ΗΠΑ, The American Registry of Radiologic Technologists.
Από αυτές τις τρεις επιλογές, το να γίνεις ακτινολόγος απαιτεί τη μεγαλύτερη επένδυση χρόνου, χρήματος και προσπάθειας. Ο ακτινολόγος είναι γιατρός που έχει ολοκληρώσει πτυχίο, ιατρική σχολή και πρόγραμμα παραμονής στην ακτινολογία. Αυτοί οι εξειδικευμένοι και πιστοποιημένοι ιατροί είναι μια καλά αμειβόμενη ομάδα και αναμένεται τεράστια ανάπτυξη σε αυτόν τον τομέα. Στις ΗΠΑ, οι ακτινολόγοι πρέπει να είναι αδειοδοτημένοι και πιστοποιημένοι από πίνακα με εξετάσεις συγκεκριμένες για την πολιτεία στην οποία ασκούνται.