Η μεθοδολογία της ερευνητικής εργασίας περιλαμβάνει τυπικά ποιοτική έρευνα ή ποσοτική έρευνα ή ένα μείγμα και των δύο. Μια μεθοδολογία ποσοτικής έρευνας περιλαμβάνει την ανάλυση δεδομένων που συλλέγονται από μεγάλο αριθμό ερευνών ή συνεντεύξεων. Από την άλλη πλευρά, οι μεθοδολογίες για την ποιοτική έρευνα συχνά περιλαμβάνουν τη χρήση ερευνών ή συνεντεύξεων για τη συλλογή πληροφοριών σχετικά με τους ανθρώπους – τις στάσεις, τις εμπειρίες και τις συμπεριφορές τους. Σε γενικές γραμμές, ο προσδιορισμός της χρήσης ποσοτικής και ποιοτικής μεθοδολογίας εξαρτάται από το θέμα και την περιοχή μελέτης. Ένας τρόπος για να πάρετε μια ιδέα για το είδος των μεθοδολογιών ερευνητικών εργασιών στον τομέα σπουδών σας είναι να εξετάσετε προηγούμενες ερευνητικές εργασίες για το θέμα σας για να βρείτε ένα μοτίβο. Για παράδειγμα, οι περισσότερες έρευνες στον τομέα της ψυχολογίας περιλαμβάνουν ποιοτικές ή μικτές μεθοδολογίες έρευνας, ενώ οι περισσότερες έρευνες στον τομέα της πληροφορικής περιλαμβάνουν ποσοτικές μεθοδολογίες.
Ένας άλλος καλός τρόπος για να επιλέξετε την καλύτερη μεθοδολογία της ερευνητικής εργασίας είναι να εξετάσετε τις ερευνητικές σας ερωτήσεις και τι μελετάτε. Εάν οι ερευνητικές σας ερωτήσεις είναι πιο διερευνητικές και διερευνητικές – ρωτώντας πώς ή τι – συνήθως απαντώνται καλύτερα με ποιοτικές ή μικτές μεθόδους. Εάν το ερευνητικό σας ερώτημα κάνει μια υπόθεση ή μια δήλωση που πρέπει να αποδειχθεί σωστή ή λάθος, τότε θα χρησιμοποιούσατε γενικά μια ποσοτική μεθοδολογία.
Μπορείτε επίσης να περιορίσετε τη μεθοδολογία της ερευνητικής σας εργασίας εξετάζοντας τον τύπο των πληροφοριών που χρειάζονται για να απαντήσετε στην ερευνητική σας ερώτηση. Για παράδειγμα, εάν η εφημερίδα σας ρωτά πώς οι ασθενείς με καρκίνο του μαστού αναζητούν πληροφορίες υγείας σε διαδικτυακούς ιστότοπους υγείας, η απάντησή σας θα απαιτήσει συνήθως πληροφορίες συμπεριφοράς. Σε αυτήν την περίπτωση, μια ποιοτική μέθοδος μπορεί να είναι πιο κατάλληλη για να λάβετε αυτές τις πληροφορίες.
Από την άλλη πλευρά, εάν το ερευνητικό σας ερώτημα είναι περισσότερο μια υπόθεση, όπως “οι ενήλικες φοιτητές που παρακολουθούν διαδικτυακά μαθήματα έχουν καλύτερη απόδοση από αυτούς που παρακολουθούν μαθήματα σε παραδοσιακές τάξεις”, θα πρέπει να το αποδείξετε. Για να ελέγξετε αυτήν την υπόθεση, μπορεί να θέλετε να εξετάσετε τα μέτρα απόδοσης, όπως βαθμολογίες δοκιμών και βαθμούς μαθημάτων, της ομάδας online έναντι της τάξης και να τα συγκρίνετε κατά τη διάρκεια μιας καθορισμένης χρονικής περιόδου, όπως ένα εξάμηνο. Τα δεδομένα σε αυτήν την περίπτωση – βαθμολογίες δοκιμών και βαθμοί μαθημάτων – συνήθως πρέπει να συλλέγονται με ποσοτικές μεθόδους. Εάν θέλετε να μελετήσετε επίσης τις απόψεις που είχαν οι διαδικτυακοί μαθητές και οι μαθητές της τάξης για την ποιότητα των μαθημάτων που είχαν παρακολουθήσει, ίσως χρειαστεί να χρησιμοποιήσετε ποιοτικές μεθόδους μαζί με τις ποσοτικές μεθόδους. Αυτό θα ήταν ένα παράδειγμα χρήσης μικτής μεθοδολογίας στο ότι θα είχατε τόσο την ποσοτική έρευνα όσο και την ποιοτική έρευνα στην ίδια μελέτη.
Μόλις επιλέξετε μια κατάλληλη μεθοδολογία ερευνητικής εργασίας, θα καθορίζετε κανονικά ποια εργαλεία μελέτης έρευνας θα χρησιμοποιηθούν για τη συλλογή των απαιτούμενων δεδομένων. Συνήθως, η ποιοτική έρευνα χρησιμοποιεί έρευνες και συνεντεύξεις για τη συλλογή δεδομένων από μια μικρή ομάδα συμμετεχόντων. Η ποσοτική έρευνα χρησιμοποιεί συνήθως μεγάλο αριθμό ερευνών ή συνεντεύξεων για τη συλλογή δεδομένων προς ανάλυση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα δεδομένα μπορεί να υπάρχουν ήδη και απλά πρέπει να αναλυθούν.