Υπάρχουν πολλές συνταγές για πικάντικη μαρινάδα κοτόπουλου και αρκετά προπαρασκευασμένα μείγματα που διατίθενται στο εμπόριο. Οι κοινές μαρινάδες με βάση το ξύδι παρέχουν ισχυρή θερμότητα, αλλά μπορούν να έχουν μια επίπεδη γεύση αν δεν ενισχυθούν με άλλα μπαχαρικά. Μια ασιατική πικάντικη μαρινάδα κοτόπουλου συνήθως συνδυάζει τη θερμότητα με λίγη γλυκύτητα και αλμύρα και μπορεί να σχηματίσει μια παχιά επικάλυψη στο κοτόπουλο που θα γίνει τραγανό όταν ψηθεί. Οι ινδικές μαρινάδες μπορεί να είναι πολύ πικάντικες, αλλά μπορεί να μετριάσουν την έντονη γεύση με γιαούρτι ή βουτυρόγαλα. Τζαμαϊκανό τράνταγμα, καυτή σάλτσα βουβάλου, ακόμη και πικάντικο ιταλικό dressing μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως πικάντικη μαρινάδα κοτόπουλου για να δώσουν μια πιο βαθιά, πιο καθορισμένη γεύση στο κρέας.
Μια σκέψη όταν επιλέγετε μια πικάντικη μαρινάδα κοτόπουλου είναι η πηγή της θερμότητας. Συχνά είναι καυτερές πιπεριές σε κάποια μορφή. Ο τύπος πιπεριάς που χρησιμοποιείται μπορεί να καθορίσει πόσο έντονη θα είναι η πικάντικη γεύση και πόσο καλή θα είναι η γεύση των άλλων συστατικών. Γενικά, οι πιο καυτερές πιπεριές που χρησιμοποιούνται σε μεγαλύτερες ποσότητες θα δημιουργήσουν μια απότομη, άμεση θερμότητα. πιπεριές που έχουν ψηθεί ή παρασκευαστεί με άλλο τρόπο που θα παρέχουν μεγαλύτερη, πιο αργή θερμότητα στο στόμα. Η πικάντικη πάπρικα και οι νιφάδες κόκκινης πιπεριάς προσθέτουν την πιο λεπτή μορφή πικάντικης θερμότητας και εμφανίζονται σε διάφορους τύπους μαρινάδων.
Ένα άλλο στοιχείο μιας πικάντικης μαρινάδας κοτόπουλου είναι το υγρό που χρησιμοποιείται για τη μεταφορά των μπαχαρικών. Το ξύδι και το λάδι είναι συχνές επιλογές, γιατί διεισδύουν γρήγορα στο κοτόπουλο και μπορούν να δώσουν μια έντονη γεύση στο κρέας. Το βουτυρόγαλα είναι μια εναλλακτική λύση που μπορεί να μαλακώσει αποτελεσματικά το κοτόπουλο, ενώ ταυτόχρονα αφαιρεί λίγη από την ακατέργαστη θερμότητα από τις καυτερές πιπεριές και αφήνει πίσω του μια ήπια πικάντικη γεύση με περισσότερη από την πραγματική γεύση της πιπεριάς. Άλλα όξινα υγρά, όπως ο χυμός ντομάτας ή ο χυμός λεμονιού, μπορούν να ενισχύσουν την πικάντικη γεύση ενώ προσδίδουν μια ξεχωριστή γεύση που θα συνεχιστεί ακόμα και μετά το μαγείρεμα.
Τα μπαχαρικά που χρησιμοποιούνται στη μαρινάδα με πικάντικο κοτόπουλο είναι η πιο σημαντική πτυχή που πρέπει να προσέξεις κατά την επιλογή. Τα κοινά συστατικά όπως τα κρεμμύδια, το σκόρδο, το φασκόμηλο και το θυμάρι μπορούν να προσθέσουν πολλή γεύση. Οι ινδικές μαρινάδες μπορούν να περιλαμβάνουν πιο ξεχωριστές γεύσεις όπως το κάρδαμο, ο κουρκουμάς και οι σπόροι μουστάρδας. Μια μαρινάδα κοτόπουλου χρησιμοποιεί συστατικά όπως γαρύφαλλο, μπαχάρι και κύμινο που αντέχουν στο μαγείρεμα για να δημιουργήσει ένα στιβαρό τελικό πιάτο. Ασιατικές γεύσεις όπως το σκόρδο, η σάλτσα teriyaki, το λεμονόχορτο και η σκόνη πέντε μπαχαρικών προσφέρουν μια μοναδική γεύση που μπορεί να αναμειχθεί με ζάχαρη ή σέρι για ισορροπία.
Μια πικάντικη μαρινάδα κοτόπουλου που παρασκευάζεται στο εμπόριο μπορεί να είναι και γευστική και βολική. Τα ιταλικά ντρέσινγκ που διαφημίζονται ως πικάντικα ή ζωηρά μπορούν να δώσουν ένα ωραίο, αιχμηρό τόνο στο κοτόπουλο. Οι σάλτσες μπάρμπεκιου μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως μαρινάδα με έντονη γλυκύτητα, γεύση ντομάτας και, μερικές φορές, γήινη αλμυρή γεύση.