Σε γενικές γραμμές, ο τομέας της χημικής μηχανικής περιλαμβάνει τη χρήση των αρχών της χημείας με σκοπό τη μετατροπή των πρώτων υλών σε εμπορεύσιμα προϊόντα. Ωστόσο, οι χημικοί μηχανικοί επενδύουν επίσης τη γνώση και τις ικανότητές τους στην ανάπτυξη νέων τεχνολογιών, καθώς και στην εύρεση πρακτικών λύσεων για τη βελτίωση και τη συντήρησή τους. Αυτοί οι παράγοντες είναι που κάνουν μια καριέρα στη χημική μηχανική πολύ διαφορετική από αυτή ενός χημικού. Στην πραγματικότητα, ο πρωταρχικός στόχος του χημικού μηχανικού υπερβαίνει τη σύνθεση προϊόντων στην αναζήτηση τρόπων για να καταστήσει την παραγωγή τέτοιων προϊόντων πρακτική και οικονομική όσον αφορά τη διαδικασία κατασκευής. Εν ολίγοις, ο χημικός μηχανικός αναδιατυπώνει το ερώτημα «πώς να το φτιάξω» σε «πώς θα το φτιάξω σε μεγάλη κλίμακα».
Εκτός από τη βασική χημεία, η χημική μηχανική περιλαμβάνει πολλούς άλλους κλάδους, συμπεριλαμβανομένων των μαθηματικών, της φυσικής, της βιολογίας και της μηχανικής. Ως εκ τούτου, υπάρχει μια ποικιλία διαφορετικών θέσεων εργασίας στη χημική μηχανική που αντιπροσωπεύονται από μια σειρά βιομηχανιών. Μερικές από τις καλύτερες θέσεις εργασίας στον τομέα βρίσκονται στη φαρμακευτική, τη γεωργική, την ηλεκτρονική και την κλωστοϋφαντουργία. Ωστόσο, ένας αυξανόμενος αριθμός ευκαιριών μπορεί να βρεθεί στους τομείς της βιοτεχνολογίας. Στην πραγματικότητα, πολλοί χημικοί μηχανικοί εργάζονται τώρα ενεργά σε διάφορες «πράσινες» βιομηχανίες που σχετίζονται με τη διατήρηση του περιβάλλοντος, όπως λύσεις εναλλακτικών και ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, αποκατάσταση βιολογικού κινδύνου κ.λπ.
Με τόσους πολλούς διαφορετικούς τύπους θέσεων εργασίας στη χημική μηχανική για να διαλέξετε, θα ήταν σοφό να σκεφτείτε σημαντικά ορισμένους παράγοντες που συμβάλλουν στο σχήμα και την κατεύθυνση μιας καριέρας σε αυτόν τον τομέα. Σίγουρα, ο υποψήφιος θα πρέπει να σημειώσει τους τομείς που έχουν ιδιαίτερη έφεση με βάση το αν υπάρχει επιθυμία να βελτιωθεί η ζωή των ανθρώπων, των ζώων ή του περιβάλλοντος που συντηρεί όλα τα έμβια όντα. Για παράδειγμα, όσοι ενδιαφέρονται για τη βελτίωση της ευημερίας των ανθρώπων μπορούν να επιλέξουν να εργαστούν στον βιοϊατρικό τομέα για να αναπτύξουν νέα και ασφαλέστερα φαρμακευτικά προϊόντα ή να εισέλθουν στη γεωργική βιομηχανία για να αυξήσουν την παραγωγή τροφίμων αναπτύσσοντας καλλιέργειες ανθεκτικές σε ασθένειες και παράσιτα. Από την άλλη πλευρά, η βιοχημική μηχανική παρέχει μια ευκαιρία για την προστασία της άγριας ζωής και των φυσικών πόρων εφαρμόζοντας στρατηγικές για τη μείωση και τη βελτίωση του χειρισμού περιβαλλοντικών αποβλήτων.
Ένας άλλος παράγοντας που θα επηρεάσει την καριέρα κάποιου στη χημική μηχανική είναι το επίπεδο εκπαίδευσης που επιτυγχάνεται. Ενώ ένα πτυχίο είναι απαραίτητο για να εργαστείτε στη βασική παραγωγή ή επεξεργασία χημικών, οι καλύτερες θέσεις εργασίας στη χημική μηχανική είναι διαθέσιμες σε εκείνους με προηγμένα πτυχία. Επιπλέον, εκείνοι με κατάρτιση και ικανότητα στις επικοινωνίες και τις επιχειρήσεις είναι συχνά σε θέση να μεταφέρουν αυτές τις ιδιότητες σε μια θέση διδασκαλίας ή ανώτερης διοίκησης. Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι η χημική μηχανική περιλαμβάνει συχνά τη συνεργασία με παγκόσμιες ομάδες, καθιστώντας την ευχέρεια σε μια δεύτερη γλώσσα ιδιαίτερα επιθυμητή.