Η χημική απολύμανση είναι αναπόσπαστο μέρος της διαχείρισης και του καθαρισμού μιας χημικής διαρροής. Χρησιμοποιείται επίσης για τη θεραπεία ατόμων που εκτίθενται σε χημικούς παράγοντες. Συνήθως, η χημική αραίωση και η χημική αδρανοποίηση είναι οι μέθοδοι που χρησιμοποιούνται σε μια διαδικασία χημικής απολύμανσης. Εκτός από την πρόληψη περαιτέρω βλάβης στον ασθενή, η χημική απολύμανση καθαρίζει ένα περιβάλλον που εκτίθεται σε μια επιβλαβή χημική ουσία και το καθιστά ασφαλές.
Οι εργαζόμενοι που ασχολούνται με τη χημική απολύμανση φορούν εξειδικευμένα ρούχα για να τους προστατεύουν από τα επικίνδυνα υλικά που χειρίζονται. Τα περισσότερα σχέδια ετοιμότητας έκτακτης ανάγκης και οι κατευθυντήριες γραμμές του Οργανισμού Επαγγελματικής Ασφάλειας και Υγείας (OSHA) απαιτούν τη χρήση ατομικού προστατευτικού εξοπλισμού, όπως στολές και αναπνευστήρες που ανθίστανται στα χημικά. Οι εργαζόμενοι πρέπει να εκπαιδεύονται για την ασφαλή χρήση αναπνευστικών συσκευών. Αυτός ο εξοπλισμός προστατεύει τον εργαζόμενο από πιτσιλιές χημικών και αναθυμιάσεις.
Είναι σημαντικό να εντοπιστούν οι χημικές ουσίες που εμπλέκονται σε ένα συγκεκριμένο περιστατικό, έτσι ώστε οι ομάδες απόκρισης να προστατεύονται επαρκώς. Συνήθως, οι ομάδες απόκρισης χρησιμοποιούν ανιχνευτές για να αναγνωρίσουν τον χημικό παράγοντα που θα συναντήσουν. Αυτό επιτρέπει στην ομάδα απόκρισης να εντοπίσει το επίπεδο μόλυνσης και να φορέσει τον αντίστοιχο εξοπλισμό.
Υπάρχουν γενικά τρία επίπεδα μόλυνσης, καθένα από τα οποία απαιτεί ένα συγκεκριμένο σύνολο εξοπλισμού. Το Επίπεδο Α είναι ο πιο σοβαρός τύπος περιστατικού χημικής απολύμανσης, που απαιτεί μια στολή πλήρως ενθυλακωμένη ή πλήρη προστασία με χημική αντοχή. Αυτή η στολή έχει γενικά συνδεδεμένη τη δική της πλήρη αναπνευστική συσκευή. Ο εξοπλισμός επιπέδου Β περιλαμβάνει συνήθως μια μάσκα ολόκληρου του προσώπου για την αναπνοή και μια χημικά ανθεκτική στολή. Το λιγότερο σοβαρό συμβάν μόλυνσης ορίζεται στο Επίπεδο Γ, το οποίο απαιτεί ανθεκτικά ρούχα και αναπνευστική συσκευή καθαρισμού του αέρα.
Η απολύμανση μιας περιοχής συνήθως περιλαμβάνει χημική αραίωση, κατά την οποία μεγάλες ποσότητες νερού ξεπλένονται με δύναμη σε επιφάνειες που είναι μολυσμένες. Η προσθήκη σαπουνιού στο νερό βοηθά στην απομάκρυνση ορισμένων τύπων χημικών ουσιών που έχουν βάση το λάδι. Η χημική αραίωση χρησιμοποιείται επίσης για τη θεραπεία ατόμων που εκτίθενται σε χημικές ουσίες. Αυτό συνήθως περιλαμβάνει ένα ντους πίεσης για το ξέπλυμα της χημικής ουσίας από το δέρμα ή ένα ξέπλυμα των ματιών για τη θεραπεία της έκθεσης των ματιών.
Η χημική αδρανοποίηση είναι μια άλλη μέθοδος που χρησιμοποιείται για την απολύμανση μιας περιοχής. Περιλαμβάνει τη χρήση λευκαντικού και νερού για την εξουδετέρωση μιας συγκεκριμένης χημικής ουσίας. Αυτή είναι συνήθως η μέθοδος που χρησιμοποιείται για την απολύμανση μιας περιοχής που εκτίθεται σε βιολογικούς παράγοντες επίσης.
Τόσο η χημική αραίωση όσο και η αδρανοποίηση απαιτούν τη χρήση σωλήνων πίεσης, σπρέι και φυσικό τρίψιμο για να είναι αποτελεσματικές. Οι ομάδες απόκρισης συνήθως δημιουργούν ντους απολύμανσης και σταθμούς έκπλυσης για τη θεραπεία ατόμων που εκτίθενται σε μια χημική ουσία. Όσο πιο γρήγορα αντιμετωπίζεται η χημική έκθεση, τόσο λιγότερο πιθανό είναι να είναι σοβαροί τραυματισμοί. Τα ρούχα που φοριούνται από ασθενείς που εμπλέκονται στο ατύχημα με χημικά πρέπει να αντιμετωπίζονται με προσοχή και να φυλάσσονται στα κατάλληλα δοχεία περιορισμού. Επίσης, θα πρέπει να αποφεύγεται η έκθεση σε νερό απορροής από περιοχές απορρύπανσης.