Η παρασκευή γιαουρτιού είναι σχετικά εύκολη για μάγειρες με καλό μάτι για τις θερμοκρασίες και τον έλεγχο των λοιμώξεων και η γεύση του σπιτικού γιαουρτιού μπορεί εύκολα να προσαρμοστεί για να καλύψει διάφορα γούστα. Ο ευκολότερος τύπος σπιτικού γιαουρτιού για δημιουργία είναι το απλό, χωρίς γεύση γιαούρτι, αν και οι γεύσεις μπορούν να αναμειχθούν μετά την παρασκευή του γιαουρτιού ή το γιαούρτι μπορεί να σερβιριστεί με φρέσκα φρούτα, γκρανόλα ή άλλες διατροφικές προσθήκες. Το σπιτικό γιαούρτι μπορεί να παρασκευαστεί με οποιοδήποτε είδος γάλακτος με οποιοδήποτε ποσοστό λίπους, αν και το πλήρες γάλα θα δημιουργήσει ένα πιο πλούσιο, παχύρρευστο τελικό προϊόν.
Το γιαούρτι παρασκευάζεται εδώ και αιώνες στην Τουρκία και την Ελλάδα. Παρασκευάζεται με ανάμειξη Lactobacillus bulgaricus και Streptococcus thermophilus με ζεστό και ψυχρό γάλα, το οποίο διατηρείται σε θερμοκρασία για την προώθηση της ανάπτυξης αυτών των οργανισμών, αλλά όχι επιβλαβών βακτηρίων. Το μείγμα επωάζεται για οκτώ έως 12 ώρες και οι δύο οργανισμοί αφομοιώνουν τη λακτόζη στο γάλα, παχύνοντας τις πρωτεΐνες του γάλακτος και παράγοντας γαλακτικό οξύ ως υποπροϊόν. Το τελικό αποτέλεσμα είναι το γιαούρτι, το οποίο μπορεί να καταναλωθεί σε μυριάδες πιάτα αλλά και μόνο του.
Για να ξεκινήσετε με μια παρτίδα σπιτικού γιαουρτιού, θα χρειαστείτε κάποιο εξοπλισμό. Ξεκινήστε αποστειρώνοντας δοχεία για το γιαούρτι σε μια κατσαρόλα με βραστό νερό για δέκα λεπτά, αφήνοντας πάντα το καπάκι της κατσαρόλας. Θα χρειαστείτε επίσης μια κατσαρόλα με χοντρό πάτο για να ζεστάνετε το γάλα και μια περιοχή για να επωάσετε το γιαούρτι. Εάν σκοπεύετε να κάνετε το σπιτικό γιαούρτι βασικό στο νοικοκυριό σας, ίσως να θέλετε να αγοράσετε μια θερμοκοιτίδα γιαουρτιού. Διαφορετικά, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το φούρνο, ένα ψυγείο γεμάτο με ζεστό νερό ή το αυτοκίνητό σας μια ζεστή μέρα, αλλά να γνωρίζετε ότι η διατήρηση της σωστής θερμοκρασίας μπορεί να είναι δύσκολη και θα απαιτεί παρακολούθηση. Είναι επίσης σημαντικό να αποκτήσετε ένα ακριβές θερμόμετρο, καθώς θα πρέπει να ελέγχετε συχνά τις θερμοκρασίες.
Το πρώτο βήμα για την παρασκευή σπιτικού γιαουρτιού είναι το ζέσταμα και η αποστείρωση του γάλακτος. Ζεσταίνουμε το γάλα σε μια μεγάλη, χοντρή κατσαρόλα στους 180-185 βαθμούς Φαρενάιτ (82-85 βαθμούς Κελσίου), ανακατεύοντας συχνά για να ζεσταθεί ομοιόμορφα και να μην ζεματιστεί. Στη συνέχεια, αφήστε το γάλα να κρυώσει στους 112 βαθμούς Φαρενάιτ (45 βαθμούς Κελσίου) και μετά προσθέστε μια καλλιέργεια. Η καλύτερη καλλιέργεια για σπιτικό γιαούρτι είναι μια παρτίδα γιαουρτιού που αγοράζεται απλό από το κατάστημα, αρκεί στο δοχείο να γράφει «ενεργές καλλιέργειες» ή «ζωντανές κουλτούρες». Προσθέστε δύο κουταλιές της σούπας γιαούρτι για κάθε λίτρο γάλακτος, ανακατεύοντας ομοιόμορφα το μείγμα και στη συνέχεια αδειάστε το σε αποστειρωμένα δοχεία. Επωάστε τα δοχεία γιαουρτιού, διατηρώντας τη θερμοκρασία μεταξύ 105-122 βαθμών Φαρενάιτ (41-49 βαθμούς Κελσίου) και μην τα ενοχλήσετε. Όσο περισσότερο επωάζεται το γιαούρτι, τόσο πιο παχύρρευστο και αρωματικό θα είναι.
Μετά από περίπου οκτώ ώρες επώασης, το σπιτικό γιαούρτι θα τελειώσει και μπορεί να διατηρηθεί στο ψυγείο για έως και δύο εβδομάδες πριν από τη χρήση. Φροντίστε να αφήσετε στην άκρη ένα βάζο για να το χρησιμοποιήσετε ως ορεκτικό για μια άλλη παρτίδα και χρησιμοποιήστε ένα φρέσκο δοχείο γιαουρτιού του εμπορίου κάθε πέντε ή έξι παρτίδες, ώστε να μην εξαντλήσετε την κουλτούρα σας. Αν το γιαούρτι μυρίζει περίεργα ή παρουσιάζει αποχρωματισμούς, πετάξτε το. Οι ρύποι μπορούν να εισχωρήσουν στο γιαούρτι ακόμα και σε μια πολύ καθαρή κουζίνα και είναι καλύτερο να είστε ασφαλείς παρά να λυπάστε.