Ο διατροφολόγος είναι ένας ειδικευμένος ειδικός εκπαιδευμένος στον τομέα της διατροφής, του οποίου η εξειδίκευση θα ποικίλει ανάλογα με την ειδικότητα που έχουν επιλέξει. Ορισμένοι διατροφολόγοι εργάζονται σε περιβάλλον δημόσιας υγείας ή κλινικό ερευνητικό περιβάλλον, ενώ άλλοι γίνονται εκπαιδευτικοί και άλλοι επιλέγουν να συνεργαστούν με ζώα, αθλητές ή κατασκευαστές τροφίμων. Υπάρχουν διάφοροι διαφορετικοί τρόποι σταδιοδρομίας που μπορεί κάποιος να επιλέξει ως διατροφολόγος και οι εκπαιδευτικές απαιτήσεις συχνά διαφέρουν ανάλογα με τη γεωγραφία. Διαφορετικές χώρες έχουν συγκεκριμένες απαιτήσεις αδειοδότησης και πιστοποίησης και στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι απαιτήσεις για να γίνετε διατροφολόγος διαφέρουν ανά πολιτεία.
Σε γενικές γραμμές, κάποιος που θέλει να γίνει διατροφολόγος θα χρειαστεί τετραετές πτυχίο από διαπιστευμένο πρόγραμμα πτυχίου διατροφής. Αυτά τα προγράμματα θα απαιτήσουν πιθανώς μαθήματα βαριά στις επιστήμες όπως η βιολογία, η χημεία, η επιστήμη των τροφίμων, η διατροφή και η φυσιολογία. Προτείνεται επίσης στους μαθητές να παρακολουθήσουν συναφή μαθήματα στατιστικής, μαθηματικών, ψυχολογίας και κοινωνιολογίας. Μαζί με τα απαιτούμενα μαθήματα, πολλά προγράμματα θα απαιτούν εποπτευόμενη πρακτική εμπειρία που ολοκληρώνεται κατά τη διάρκεια πρακτικής ή μαθητείας. Είναι επίσης δυνατό να εγγραφείτε σε διαπιστευμένο μεταπτυχιακό πρόγραμμα και να κερδίσετε μεταπτυχιακό τίτλο σε κατάλληλο τομέα σπουδών για να γίνετε διατροφολόγος.
Μετά την απόκτηση πτυχίου, ένας επίδοξος διατροφολόγος θα πρέπει να λάβει πιστοποίηση ή άδεια στη χώρα ή την πολιτεία όπου σκοπεύει να ασκήσει. Αυτό απαιτεί συχνά να περάσετε εξετάσεις και να ολοκληρώσετε μια σειρά εποπτευόμενων ωρών εμπειρίας. Είναι καλύτερο να καθορίσετε ποιες θα είναι αυτές οι απαιτήσεις πριν ξεκινήσετε ένα πρόγραμμα πτυχίου, επειδή ορισμένα προγράμματα θα περιλαμβάνουν πρακτική άσκηση που μπορεί να βοηθήσει στην κάλυψη αυτών των απαιτούμενων ωρών. Μαζί με την τοπική πιστοποίηση και την αδειοδότηση, μπορεί επίσης να είναι χρήσιμο να αποκτήσετε ένα εθνικό διαπιστευτήριο, όπως το διαπιστευτήριο εγγεγραμμένου διαιτολόγου της Αμερικανικής Ένωσης Διαιτολόγων (ADA), ικανοποιώντας συγκεκριμένες ακαδημαϊκές απαιτήσεις και πετυχαίνοντας μια εγκεκριμένη εξέταση.
Μπορείτε να βρείτε θέσεις εργασίας για αδειούχους και πιστοποιημένους διατροφολόγους σε μια ποικιλία ρυθμίσεων. Συχνά νοσοκομεία, νοσηλευτικές εγκαταστάσεις, ξενοδοχεία, εστιατόρια, σχολικές περιοχές και τμήματα δημόσιας υγείας προσλαμβάνουν διατροφολόγους για να προγραμματίσουν και να οργανώσουν γεύματα και να εφαρμόσουν προγράμματα διατροφής. Ορισμένα άτομα επιλέγουν να γίνουν διατροφολόγος σε ιδιωτικό ιατρείο ή ως σύμβουλος που εργάζεται με ένα συγκεκριμένο τμήμα του πληθυσμού. Οι εταιρείες και οι κατασκευαστές υπηρεσιών τροφίμων προσλαμβάνουν επίσης διατροφολόγους για να αναπτύξουν και να αξιολογήσουν προϊόντα και προγράμματα τροφίμων.
Είναι επίσης δυνατό να συνεχίσετε με μεταπτυχιακές σπουδές στις επιστήμες της διατροφής και να γίνετε διατροφολόγος που εργάζεται σε ερευνητική ή διδακτική θέση στον ακαδημαϊκό, δημόσιο ή ιδιωτικό τομέα. Ορισμένα πανεπιστήμια προσφέρουν διδακτορικό. προγράμματα στους τομείς της επιστήμης της διατροφής που θα προετοιμάσουν τους μαθητές για τέτοιου είδους θέσεις. Οι απαιτήσεις και τα μαθήματα διαφέρουν ανάλογα με το εκπαιδευτικό ίδρυμα, αλλά πολλά απαιτούν από τους μαθητές να προετοιμάσουν μια διδακτορική διατριβή.