Όταν ένας νέος λάτρης της μουσικής λέει: “Θέλω να γίνω DJ” αυτές τις μέρες, η συνήθης απάντηση είναι “Τι είδους;” Καθώς η τεχνολογία ήχου έχει εκραγεί τις τελευταίες δύο δεκαετίες, οι DJ-όπως και η μουσική τους-έχουν γίνει πολλαπλά κομμάτια. Μερικοί εξακολουθούν να παίζουν τραγούδια στο ραδιόφωνο, διασκορπισμένα με σχόλια, όπως και οι θρύλοι των DJ όπως ο Alan Freed και ο Wolfman Jack πριν από δύο γενιές. Άλλοι δουλεύουν σε κλαμπ, όπου συχνά γίνονται τόσο εκτελεστές μουσικής όσο και προμηθευτές της.
Επιπλέον, υπάρχει επίσης ένας τύπος DJ που πραγματοποιεί οικιακές κλήσεις, εμφανίζεται με μια αποθήκη μουσικής και ένα βαν γεμάτο εξοπλισμό για να διασκεδάσει τους επισκέπτες σε πάρτι στο σπίτι. Και σε αντίθεση με τις μέρες που θυμούνται με αγάπη οι baby boomers, όταν η μουσική όλων των ειδών βρήκε το δρόμο στα 40 καλύτερα, ο σημερινός DJ είναι συχνά ειδικός σε ένα συγκεκριμένο είδος. Ένας ρέγκε DJ, για παράδειγμα, μπορεί να προβάλει μια πολύ διαφορετική περσόνα από εκείνη που ασχολείται με το χιπ χοπ ή το κλασικό ροκ.
Για να γίνεις DJ στον 21ο αιώνα χρειάζεται κάτι περισσότερο από αγάπη και γνώση της μουσικής. Απαιτεί επίσης τουλάχιστον εργασιακή γνώση εξοπλισμού ήχου και υπολογιστών. Επιπλέον, ο παραδοσιακός ραδιοφωνικός DJ πρέπει ακόμα να είναι εξωστρεφής, διότι η δουλειά αναμφίβολα θα περιλαμβάνει τη δημιουργία «τηλεχειριστηρίων» για μετάδοση από επιχειρήσεις και εκδηλώσεις της κοινότητας.
Ο καλύτερος τρόπος για να γίνεις DJ δεν έχει αλλάξει, ωστόσο – η εκμάθηση με το να κάνεις. Τα περισσότερα κολέγια έχουν τους δικούς τους ραδιοφωνικούς σταθμούς και πολλοί τοπικοί σταθμοί προσφέρουν πρακτική άσκηση. Η άνοδος της δημοτικότητας της καριέρας έχει επίσης γεννήσει προγράμματα σπουδών ραδιοφωνικής μετάδοσης σε πολλά κολέγια.
Η διαχρονικά τιμημένη μουσική παράδοση της «καταβολής εισφορών» μπαίνει συχνά στο παιχνίδι εδώ. Σε μητροπολιτικές περιοχές με πολλαπλούς ραδιοφωνικούς σταθμούς, κάποιος που ελπίζει να γίνει DJ συχνά πρέπει να αρκείται σε μια δουλειά με χαμηλή αμοιβή (ή δουλειά χωρίς αμοιβή) σε μία από τις λιγότερο δημοφιλείς, ίσως δουλεύοντας με το «λάθος» είδος μουσικής ή να βγει σε ένα ο αέρας τις ώρες εκτός λειτουργίας. Παρ ‘όλα αυτά, τέτοιες ευκαιρίες εξακολουθούν να προσφέρουν ποιοτικό χρόνο με την τεράστια γκάμα εξοπλισμού που θα χρειαστεί στο δρόμο – ηχοσυστήματα, συσκευές αναπαραγωγής, μίξερ μουσικής, μικρόφωνα, αρχεία υπολογιστή για αποθήκευση μουσικής και όλα τα υπόλοιπα.
Όπως και πολλοί άλλοι τομείς δημιουργίας, η επιχείρηση ραδιοτηλεόρασης είναι στην πραγματικότητα αρκετά δημοκρατική. Ο ιδιοκτήτης ενός ραδιοφωνικού σταθμού ή συλλόγου κανονικά δεν νοιάζεται αν ο αιτών έχει πτυχίο κολλεγίου ή εμπειρία “hard knocks”. Μάλλον, η επιτυχία ή η αποτυχία της συνέντευξης εξαρτάται γενικά από την ποιότητα της ταινίας ακρόασης που φέρνει ο ελπιδοφόρος DJ. «Μη μου πεις», λέει η μάντρα. “Δείξε μου.