Οι εθολόγοι μελετούν πώς και γιατί συμπεριφέρονται τα ζώα με τον τρόπο που συμπεριφέρονται. Μια καριέρα στην ηθολογία μπορεί να επιτευχθεί είτε με την απόκτηση πτυχίου κολλεγίου στην ηθολογία, είτε με την απόκτηση πτυχίου στη συγκριτική ψυχολογία. Η συγκριτική ψυχολογία περιλαμβάνει επίσης τη μελέτη της συμπεριφοράς των ζώων, συχνά με τη σύγκριση διαφορετικών ειδών, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων.
Απαιτείται αφοσίωση για να γίνετε εθολόγος επειδή συνήθως απαιτούνται πτυχία προηγμένης εκπαίδευσης και ο ανταγωνισμός για θέσεις εργασίας είναι σκληρός. Είναι δυνατόν να γίνετε εθολόγος με πτυχίο ψυχολογίας ή βιολογίας, αλλά η μεταπτυχιακή εκπαίδευση αυξάνει τις πιθανότητες εύρεσης εργασίας και προόδου στον τομέα. Οι περισσότερες δουλειές στη συμπεριφορά των ζώων απαιτούν είτε μεταπτυχιακό είτε Διδάκτορα Κτηνιατρικής (DVM) είτε Διδάκτορα Φιλοσοφίας (PhD).
Όσοι θέλουν να γίνουν ηθολόγοι και επιλέγουν να ακολουθήσουν το κομμάτι της βιολογίας, θα ειδικευτούν στη ζωολογία και άλλες βιολογικές επιστήμες και θα μελετήσουν μια μεγάλη ποικιλία ζωικών ειδών. Το προπτυχιακό πρόγραμμα σπουδών για την ηθολογία περιλαμβάνει μαθήματα όπως ανατομία, γενετική και νευροεπιστήμη. Ένα ανεξάρτητο ερευνητικό έργο απαιτείται συχνά κατά τη διάρκεια του ανώτερου έτους του κολλεγίου.
Η συγκριτική ψυχολογία μελετά τη συμπεριφορά των ζώων στο πλαίσιο της ανθρώπινης ψυχολογίας. Τα προπτυχιακά προγράμματα παρέχουν ένα γενικό υπόβαθρο στις αρχές της ψυχολογίας και μια εισαγωγή στη συγκριτική ψυχολογία. Συνήθως απαιτείται μεταπτυχιακός τίτλος για να ειδικευτεί στη συγκριτική ψυχολογία. Τα προγράμματα επιπέδου Master περιλαμβάνουν τη μελέτη της συμπεριφοράς των ζώων, την ψυχοβιολογία και την έρευνα για τη συμπεριφορά των ζώων.
Οι θέσεις εισαγωγής στην ηθολογία περιλαμβάνουν βοηθούς έρευνας, βοηθούς ζωολογικών κήπων και μουσείων και κτηνιατρικούς τεχνικούς. Άλλα μονοπάτια σταδιοδρομίας για εθολόγους που απαιτούν προηγμένα πτυχία περιλαμβάνουν τη διδασκαλία, την έρευνα, την επιμέλεια του ζωολογικού κήπου και την εκπαίδευση των ζώων. Πολλοί ηθολόγοι εργάζονται ως καθηγητές κολλεγίων. Διδάσκουν κυρίως ζωολογία ή ψυχολογία καθώς και συναφή θέματα όπως η φυσιολογία ή η οικολογία. Κάποιοι μπορεί να διδάξουν ακόμη και κοινωνιολογία ή ανθρωπολογία.
Ορισμένοι ηθολόγοι κάνουν έρευνα για την κυβέρνηση, τα πανεπιστήμια ή την ιδιωτική βιομηχανία. Μπορεί να μελετήσουν την άγρια ζωή ή τον έλεγχο παρασίτων. Μπορούν επίσης να μελετήσουν θέματα υγείας του ανθρώπου ή τις επιδράσεις των φαρμακευτικών προϊόντων σε κατοικίδια ζώα και ζώα. Αυτές οι θέσεις εργασίας απαιτούν πτυχίο διδακτορικού ή DVM. Μερικές φορές απαιτείται επιπλέον εκπαίδευση στη φυσιολογία, τη βιοχημεία ή τη φαρμακολογία.
Οι ζωολογικοί κήποι είναι μια άλλη πιθανή πηγή απασχόλησης για κάποιον που θέλει να γίνει ηθολόγος. Μερικές φορές προσλαμβάνουν εθολόγους ως επιμελητές που είναι υπεύθυνοι για την απόκτηση ζώων. Οι ζωολογικοί κήποι μπορούν επίσης να προσλάβουν εθολόγους για να ερευνήσουν τη συμπεριφορά των ζώων, ειδικά στην περίπτωση απειλούμενων ειδών όπως το γιγάντιο panda. Οι εθολόγοι μπορούν να συμβάλουν σημαντικά στην ανακάλυψη τρόπων διατήρησης των απειλούμενων ειδών.