Ένας γιατρός αποκατάστασης είναι επίσης γνωστός ως φυσίατρος. Οι γιατροί αποκατάστασης είναι γιατροί που εργάζονται για να αναπτύξουν τη λειτουργικότητα σε άτομα με αναπηρίες και να βοηθήσουν όσους έχουν υποφέρει από εξουθενωτικούς τραυματισμούς ή ασθένειες να ανακτήσουν τη λειτουργία τους. Οι γιατροί αποκατάστασης εργάζονται με άτομα που έχουν υποφέρει από εγκεφαλικά επεισόδια, τραυματισμούς του νωτιαίου μυελού, τραυματικές βλάβες στον εγκέφαλο και τραυματισμούς που σχετίζονται με τον αθλητισμό.
Στο επάγγελμα των ιατρών αποκατάστασης υπάρχουν αρκετές ειδικότητες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, έξι από αυτές τις ειδικότητες είναι επίσημα αναγνωρισμένες. Περιλαμβάνουν την παυσίπονο, την παιδιατρική αποκατάσταση, την αποκατάσταση κάκωσης νωτιαίου μυελού, την αθλητική ιατρική, τη νευρομυϊκή ιατρική και την ανακουφιστική φροντίδα. Άλλες ειδικότητες, που δεν είναι επίσημα αναγνωρισμένες, μπορεί να περιλαμβάνουν την αποκατάσταση ακρωτηριασμένων, τη μυοσκελετική ιατρική, την αποκατάσταση τραυματικής εγκεφαλικής βλάβης και την καρδιοπνευμονική αποκατάσταση. Η ηλεκτροδιαγνωστική είναι μια άλλη μη αναγνωρισμένη ειδικότητα όπου ο γιατρός λαμβάνει εκπαίδευση για τη χρήση της ηλεκτρομυογραφίας ως διαγνωστικού εργαλείου.
Οι γιατροί αποκατάστασης θεωρούνται συχνά ως οι ηγέτες της ομάδας σε ομάδες παρόχων υγειονομικής περίθαλψης που εργάζονται για να βοηθήσουν έναν ασθενή να ανακτήσει έναν παραγωγικό τρόπο ζωής μετά από μια ασθένεια ή τραυματισμό. Ανάλογα με την ασθένεια, οι γιατροί αποκατάστασης μπορούν να συνεργαστούν με άλλους γιατρούς, όπως ορθοπεδικούς χειρουργούς ή νευρολόγους, καθώς και φυσικούς, εργοθεραπευτές και λογοθεραπευτές και κοινωνικούς λειτουργούς. Στόχος της ομάδας είναι να βοηθήσει τον ασθενή να ανακτήσει όσο το δυνατόν περισσότερη λειτουργικότητα.
Οι γιατροί αποκατάστασης χρησιμοποιούν ποικίλες δεξιότητες για να βοηθήσουν τους ασθενείς τους. Αυτά περιλαμβάνουν φάρμακα, άσκηση και ορθωτικά, καθώς και εκπαίδευση στη χρήση βοηθητικών συσκευών και εξηγώντας πώς ορισμένες τροποποιήσεις της δραστηριότητας μπορεί να είναι αναπόφευκτες. Εάν ο ασθενής δεν ανακτήσει ποτέ την πλήρη λειτουργία του, η ομάδα εργάζεται για να βοηθήσει τον ασθενή να επινοήσει τρόπους για να αντιμετωπίσει τις νέες προκλήσεις του. Το χρονικό διάστημα που κάποιος λαμβάνει φροντίδα από έναν ιατρό αποκατάστασης εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της προθυμίας της ασφάλισης να συνεχίσει να καλύπτει το κόστος και της προόδου που παρουσιάζει ο ασθενής κατά τη διάρκεια της θεραπείας.
Υπάρχουν πάνω από 8,000 πιστοποιημένοι γιατροί αποκατάστασης στις ΗΠΑ. Ένας πιστοποιημένος ιατρός έχει περάσει τόσο γραπτή όσο και προφορική εξέταση από το Αμερικανικό Συμβούλιο Φυσικής Ιατρικής και Αποκατάστασης. Για τους ιατρούς που ενδιαφέρονται για μια από τις υποειδικότητες στην ιατρική αποκατάστασης, το ABPM&R έχει μια συμφωνία αμοιβαιότητας που επιτρέπει στους γιατρούς να συμμετέχουν σε εξειδικευμένη εκπαίδευση και να λαμβάνουν πιστοποίηση τόσο στην ιατρική αποκατάστασης όσο και στην εσωτερική ιατρική, την παιδιατρική ή τη νευρολογία.