Η ιχθυολογία είναι η επιστημονική μελέτη των ψαριών, συμπεριλαμβανομένης της ανατομίας, της συμπεριφοράς, του περιβάλλοντος και των αλληλεπιδράσεών τους με άλλους οργανισμούς. Επαγγελματίες ιχθυολόγοι διεξάγουν λεπτομερή επιτόπια και εργαστηριακή έρευνα σε διάφορα είδη ψαριών και γράφουν επιστημονικές εργασίες για τα ευρήματά τους. Ορισμένοι επιστήμονες εφαρμόζουν τις εξειδικευμένες γνώσεις τους στις προσπάθειες διατήρησης και διαχείρισης της αλιείας. Ένα άτομο που θέλει να γίνει ιχθυολόγος μπορεί να αποκτήσει εμπειρία σε θέσεις βοηθών έρευνας και να ακολουθήσει προηγμένο πτυχίο στη ζωολογία, τη βιολογία ή την επιστήμη των ψαριών. Αφού αποκτήσει πτυχίο, ένας νέος επιστήμονας απολαμβάνει συνήθως πολλές ευκαιρίες απασχόλησης σε ιδιωτικά εργαστήρια, πανεπιστήμια και κυβερνητικούς οργανισμούς.
Ένα άτομο που πιστεύει ότι θέλει να γίνει ιχθυολόγος θα πρέπει να εξετάσει προσεκτικά τις ευθύνες και τα προσωπικά χαρακτηριστικά των επαγγελματιών του χώρου. Η δουλειά μπορεί να είναι πολύ συναρπαστική μερικές φορές, ειδικά όταν οι επιστήμονες ταξιδεύουν σε εξωτικές τοποθεσίες ή κάνουν καινοτομίες στην έρευνα. Ωστόσο, το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου ενός ιχθυολόγου αφιερώνεται στην εξέταση δειγμάτων στα εργαστήρια, στην εισαγωγή δεδομένων σε υπολογιστές και στη σύνταξη αναφορών. Σε γενικές γραμμές, η καριέρα ταιριάζει καλύτερα σε ανθρώπους που είναι πολύ λεπτομερείς, οργανωμένοι, εργατικοί και πραγματικά ενδιαφέρονται για τη φύση.
Ένα πτυχίο στη βιολογία ή τη ζωολογία είναι συνήθως η ελάχιστη εκπαιδευτική απαίτηση για να γίνει ιχθυολόγος. Ένας υποψήφιος φοιτητής μπορεί να ερευνήσει τετραετή πανεπιστήμια με αξιόπιστα τμήματα επιστήμης για να καθορίσει ποια σχολεία θα προσφέρουν τις περισσότερες ευκαιρίες για να ξεκινήσουν στον τομέα. Τα μαθήματα στη βιολογία, τη χημεία και την περιβαλλοντική επιστήμη βασίζονται στην τάξη και στο εργαστήριο, εισάγοντας έναν προπτυχιακό στην επιστημονική μέθοδο, ορολογία και εξοπλισμό που χρησιμοποιούν οι ιχθυολόγοι. Πολλοί ελπιδοφόροι επιστήμονες υποβάλλουν αίτηση για θέσεις βοηθών έρευνας σε πανεπιστημιακά εργαστήρια ενώ συνεχίζουν τα πτυχία τους για να αποκτήσουν πρακτική εμπειρία στην εκπόνηση πραγματικών σπουδών.
Ορισμένοι απόφοιτοι με πτυχίο είναι σε θέση να βρουν θέσεις έρευνας πεδίου πλήρους απασχόλησης, αν και ένα άτομο που θέλει να πραγματοποιήσει ανεξάρτητες σπουδές πρέπει συνήθως να ακολουθήσει ένα προηγμένο πτυχίο. Ένα διετές μεταπτυχιακό ή τετραετές πρόγραμμα διδακτορικού τίτλου στην επιστήμη των ψαριών ή τη ζωολογία μπορεί να προετοιμάσει έναν μαθητή να γίνει ιχθυολόγος. Ένας φοιτητής συνήθως περνά το πρώτο μισό ενός μεταπτυχιακού προγράμματος λαμβάνοντας προχωρημένα μαθήματα διαλέξεων και εργαστηρίων στην επιστήμη των ψαριών. Το δεύτερο εξάμηνο είναι συνήθως αφιερωμένο σε πρακτική ανεξάρτητη έρευνα για ένα συγκεκριμένο θέμα, όπως ο οικολογικός αντίκτυπος της ρύπανσης των υδάτων ή η γενετική των ψαριών. Ένας φοιτητής παρουσιάζει έρευνα με τη μορφή διατριβής ή διατριβής προκειμένου να αποκτήσει πτυχίο.
Κοντά στην αποφοίτηση, ένας φοιτητής μπορεί να μιλήσει με τους καθηγητές του για να λάβει προβάδισμα για πιθανές ευκαιρίες εργασίας. Μπορεί να είναι ικανός να γίνει ιχθυολόγος σε μια αλιευτική, μη κερδοσκοπική περιβαλλοντική οργάνωση ή κυβερνητική υπηρεσία. Ορισμένοι επιστήμονες επιλέγουν να εργαστούν σε πανεπιστήμια, διεξάγοντας έρευνα και διδάσκοντας μαθήματα μερικής απασχόλησης. Οι περισσότεροι νέοι ιχθυολόγοι ξεκινούν την καριέρα τους ως βοηθοί σε καταξιωμένους επαγγελματίες για να αποκτήσουν πρακτική εμπειρία στον τομέα. Με εμπειρία, ένας επιστήμονας μπορεί να ξεκινήσει να σχεδιάζει και να πραγματοποιεί ανεξάρτητες μελέτες.