Οι ιολόγοι είναι ειδικοί ερευνητές που μελετούν τη σύνθεση, την προέλευση, την εξέλιξη και τη δραστηριότητα των ιών. Οι περισσότεροι επαγγελματίες κατέχουν διδακτορικά στο αντικείμενο ή σε έναν στενά σχετικό τομέα όπως η μικροβιολογία, αν και ορισμένοι ιολόγοι είναι αδειοδοτημένοι ιατροί. Ένα άτομο που θέλει να γίνει ιολόγος μπορεί να αναμείνει να περάσει τουλάχιστον οκτώ χρόνια σε προπτυχιακά και μεταπτυχιακά προγράμματα, ακολουθούμενα από αρκετά χρόνια σε εκπαίδευση κατοικίας ή υποτροφίας. Ανάλογα με τα ερευνητικά ενδιαφέροντα ενός ατόμου, μπορεί να γίνει ιολόγος σε εργαστήριο κλινικού νοσοκομείου, ιδιωτικό ερευνητικό ίδρυμα, πανεπιστήμιο ή κρατική υπηρεσία.
Ένα τετραετές πρόγραμμα πτυχίου στη βιολογία ή τη χημεία μπορεί να είναι πολύ χρήσιμο για ένα άτομο που θέλει να γίνει ιολόγος. Ως προπτυχιακός, ένας φοιτητής μπορεί να παρακολουθήσει μαθήματα διαλέξεων και εργαστηρίων σε διάφορα σχετικά θέματα, συμπεριλαμβανομένης της μικροβιολογίας, της φυσικής, της οργανικής χημείας και της περιβαλλοντικής επιστήμης. Στο δεύτερο ή τρίτο έτος ενός προγράμματος, ένας φοιτητής μπορεί να αρχίσει να σκέφτεται εάν θέλει να διεξάγει ακαδημαϊκή έρευνα ή να παρέχει ιατρικές υπηρεσίες και να εξετάσει ανάλογα τα μεταπτυχιακά προγράμματα.
Ένα άτομο που ενδιαφέρεται για τις εφαρμογές της ιολογίας στην ανθρώπινη υγεία καλείται συνήθως να περάσει ένα τεστ εισαγωγής ιατρικού κολλεγίου και να εγγραφεί σε διαπιστευμένο τετραετές σχολείο. Πολλές ιατρικές σχολές προσφέρουν προγράμματα σπουδών που προσανατολίζονται περισσότερο στην εργαστηριακή ανάλυση της παθολογίας της νόσου και όχι στην άμεση φροντίδα των ασθενών. Ένα άτομο που θέλει τελικά να γίνει ιολόγος σε πανεπιστήμιο ή ερευνητικό ινστιτούτο μπορεί να εγγραφεί σε διδακτορικό. πρόγραμμα ιολογίας, μικροβιολογίας, βακτηριολογίας ή παρόμοιου τομέα μελέτης.
Τόσο ιατρική σχολή όσο και διδακτορικό. οι φοιτητές περνούν τον περισσότερο χρόνο τους σε εργαστήρια πανεπιστημίου, πραγματοποιώντας ανεξάρτητες σπουδές και βοηθώντας σε μεγαλύτερα έργα με επικεφαλής καθηγητές. Ένας ελπιδοφόρος ιολόγος έχει την ευκαιρία να εξοικειωθεί με πολλούς τύπους εργαστηριακού εξοπλισμού, προμηθειών και διαδικασιών. Με την απόκτηση των ερευνητικών δεξιοτήτων και την πρόοδο σε σπουδαστικές σπουδές, ένα άτομο μπορεί να βελτιώσει σημαντικά τις πιθανότητές του να βρει εργασία με αμοιβή μετά την αποφοίτησή του.
Ένα άτομο που θέλει να γίνει ιολόγος σε ιατρικό εργαστήριο συνήθως εισέρχεται σε πρόγραμμα διαμονής δύο έως τριών ετών μετά το κολέγιο. Παρομοίως, οι νέοι ερευνητές ιολόγοι συχνά συμμετέχουν σε προγράμματα δύο έως τριών ετών μεταδιδακτορικών υποτροφιών σε πανεπιστήμια ή ιδιωτικά εργαστήρια. Ως κάτοικος ή συνάδελφος, ένας νέος επιστήμονας κανονικά βοηθά έμπειρους ερευνητές και αρχίζει να χτίζει μια ισχυρή φήμη στον τομέα. Με εμπειρία, του χορηγείται συνήθως η ελευθερία να σχεδιάζει και να διεξάγει ανεξάρτητα έργα.