Η ιολογία είναι ένας κλάδος των επιστημών που επικεντρώνεται στη μελέτη ιών και οργανισμών που συμπεριφέρονται σαν ιοί, όπως τα πριόν και τα ιοειδή. Οι ερευνητές σε αυτόν τον τομέα μπορούν να εργαστούν με ιούς που επιτίθενται σε φυτά, ζώα ή βακτήρια, πραγματοποιώντας έρευνα τόσο στο εργαστήριο όσο και στο πεδίο. Πολλές κυβερνήσεις επενδύουν πολλά στην ιολογία για να αντιμετωπίσουν ζητήματα που σχετίζονται με τη δημόσια υγεία, ενώ ιδιωτικές φαρμακευτικές εταιρείες και ερευνητικά ιδρύματα ενδιαφέρονται επίσης για την ιολογία και τις εφαρμογές της.
Ένας από τους πρωταρχικούς στόχους της ιολογίας είναι η ταξινόμηση, στην οποία οι ιοί μελετώνται για να προσδιοριστεί τι είναι και πώς λειτουργούν. Η ταξινόμηση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να προσδιοριστεί ότι διάφοροι ιοί σχετίζονται μεταξύ τους και ότι μπορεί επομένως να λειτουργούν με τον ίδιο τρόπο ή να είναι ευάλωτοι στα ίδια αντιιικά φάρμακα. Η δυνατότητα ταξινόμησης των ιών επιτρέπει επίσης στους ερευνητές να προσδιορίσουν εάν ο ιός έχει εμφανιστεί στο παρελθόν και να συνδέσουν τους ιούς που βρίσκουν με υπάρχουσες μελέτες και πληροφορίες.
Οι ιολόγοι ασχολούνται επίσης με τη δομή των ιών και τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν οι ιοί. Αν και δεν θεωρούνται ζωντανοί οργανισμοί, οι ιοί μπορεί να είναι αρκετά περίπλοκοι και έχουν προσαρμόσει μια σειρά από έξυπνα κόλπα, όπως το να κλέβουν κύτταρα και να τα κάνουν να αναπαράγουν τον ιό ή να ξεγελούν το σώμα ώστε να πιστεύει ότι ένας ιικός παράγοντας δεν είναι ανεπιθύμητος εισβολέας. Η κατανόηση του τρόπου λειτουργίας αυτών των οργανισμών μπορεί να είναι σημαντικό μέρος της ανάπτυξης μεθόδων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την εξάλειψή τους.
Οι ιογενείς ασθένειες, το αποτέλεσμα της ιογενούς μόλυνσης, ενδιαφέρουν επίσης τους ιολόγους, μαζί με τους τρόπους μετάδοσης και τα σχετικά θέματα. Όταν εμφανίζονται εστίες ιών, οι ερευνητές διεξάγουν έρευνα για να προσδιορίσουν από πού προήλθε ο ιός, πώς μπορεί να αντιμετωπιστεί, ποια είναι τα συμπτώματα και πώς θα μπορούσαν να προληφθούν πρόσθετες λοιμώξεις. Οι ιολόγοι παρακολουθούν επίσης μακροπρόθεσμες τάσεις, όπως αλλαγές στο DNA του ιού ή αλλαγές στα επίπεδα ανοσίας σε πληθυσμούς που διατρέχουν κίνδυνο μόλυνσης.
Οι ιολόγοι εργάζονται για να αναπτύξουν φάρμακα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν στη θεραπεία ιογενών λοιμώξεων και αναπτύσσουν επίσης εμβόλια, στα οποία μικρές ποσότητες αντιγόνων εισάγονται στο σώμα για να τον διεγείρουν ώστε να παράγει αντισώματα που θα τον προστατεύουν σε περίπτωση έκθεσης σε ιούς. Ορισμένοι ιοί παραμένουν σχετικά στατικοί, επιτρέποντας στους ερευνητές να βασίζονται στο ίδιο εμβόλιο χρόνο με τον χρόνο, ενώ άλλοι μεταλλάσσονται γρήγορα και αλλάζουν, απαιτώντας την ανάπτυξη νέων εμβολίων και φαρμάκων, ώστε η ιατρική και ιολογική κοινότητα να μπορεί να παραμείνει μπροστά.