Το να γίνετε καθολική μοναχή είναι μια μακρά διαδικασία που απαιτεί τόσο «κάλεσμα» για να υπηρετήσετε τον Θεό, όσο και πολύ χρόνο για να σκεφτείτε την επιλογή κάποιου. Υπάρχουν πολυάριθμες παραγγελίες μοναχών, η κάθε μια με διαφορετικές αποστολές. Όσοι δεν εργάζονται στον έξω κόσμο παραδοσιακά ονομάζονται καλόγρια, ενώ εκείνοι που εργάζονται έξω από το μοναστήρι και δεν είναι στολισμένοι ονομάζονται αδελφές.
Δεδομένου ότι υπάρχουν πολυάριθμες παραγγελίες, θα πρέπει κανείς να επιλέξει αυτό που ταιριάζει καλύτερα στα ιδανικά του για το πώς να υπηρετεί τον Θεό. Μερικές γυναίκες επιθυμούν να είναι καλόγρια για να αποσυρθούν από τον δημόσιο χώρο και να υπηρετήσουν τον Θεό με στοχαστικό τρόπο. Άλλες γυναίκες επιθυμούν να δραστηριοποιηθούν στον κόσμο. Μερικές από τις πιο γνωστές καλόγριες είναι εκείνες με μια εξαιρετική ακτιβιστική στάση, όπως η νεκρή Μητέρα Τερέζα, ή η αδελφή Ελένη Πρέτζαν, η οποία είναι ακούραστη υπέρμαχος της κατάργησης της θανατικής ποινής.
Μερικές μοναχές εργάζονται ως παιδαγωγοί σε καθολικά σχολεία ή μια καλόγρια μπορεί επίσης να εργαστεί ως νοσοκόμα σε καθολικό νοσοκομείο. Σχεδόν όλες οι μοναχές κάνουν όρκο φτώχειας, οπότε τα κέρδη πηγαίνουν στη διατήρηση μιας μονής ή στην υποστήριξη της αποστολής του τάγματος.
Για να γίνει μοναχή, πρέπει κανείς να είναι καθολικός, θηλυκός, ανύπαντρος και λογικός. Οι γυναίκες που δεν είναι παρθένες μπορούν να γίνουν καλόγριες. Οι γυναίκες που έχουν παντρευτεί προηγουμένως και έχουν χωρίσει δεν μπορούν γενικά να γίνουν καλόγριες αν δεν έχουν λάβει διαζύγιο ή ακύρωση από την Καθολική Εκκλησία. Πρέπει να αποδείξουν ότι ο γάμος ήταν κατά κάποιο τρόπο άκυρος ή συνήφθη με ψευδή προσχήματα προκειμένου να δοθεί ακύρωση.
Μια χήρα μπορεί να γίνει μοναχή. Γενικά μια καλόγρια πρέπει να έχει μεγαλώσει παιδιά κάτω των δεκαοκτώ ετών πριν δώσει όρκους, αφού αυτοί οι όρκοι θα υπερισχύουν της φροντίδας των δικών της παιδιών.
Ορισμένες μοναχές είναι θρησκευτικές μελετητές και για ορισμένες διαταγές μπορεί να είναι απαραίτητο να έχουν πανεπιστημιακή εκπαίδευση πριν από την ένταξη σε ένα τάγμα. Ειδικά εάν η παραγγελία είναι είτε αυτή που παρέχει εκπαίδευση σε παιδιά είτε νοσηλευτική στο νοσοκομείο, μπορεί να χρειαστεί να εκπαιδευτεί σε αυτούς τους τομείς. Ορισμένες μοναχές εργάζονται επίσης ως ψυχολόγοι ή γιατροί, αλλά μια παραγγελία που περιλαμβάνει μια τέτοια καλόγρια σπάνια απαιτεί από όλες τις άλλες μοναχές να κάνουν το ίδιο.
Οι γυναίκες που ενδιαφέρονται να γίνουν μοναχές ενθαρρύνονται να αξιολογήσουν τις διαφορετικές τάξεις και να προσπαθήσουν να ζήσουν σε μοναστήρι για κάποιο χρονικό διάστημα ενώ εργάζονται στον έξω κόσμο. Συχνά η διαβίωση σε μοναστήρι μπορεί να βοηθήσει μια γυναίκα να αποφασίσει αν το να υπηρετεί τον Θεό ως καλόγρια είναι πραγματικά το επιλεγμένο της μονοπάτι. Οι γυναίκες που επιλέγουν να μην είναι μοναχές σίγουρα δεν ντρέπονται για την απόφασή τους. Οι περισσότερες παραγγελίες καλωσορίζουν τους ανθρώπους που χρειάζονται λίγο χρόνο για να κάνουν μια τέτοια δέσμευση που αλλάζει τη ζωή.
Όταν μια γυναίκα αποφασίσει μετά από σκέψη να ακολουθήσει την αδελφότητα, μπορεί να περάσει ένα έως δύο χρόνια σε ένα μοναστήρι ως αρχάριος. Αφού εκπληρώσει τη θητεία της ως αρχάριος, η γυναίκα μπορεί στη συνέχεια να δώσει προσωρινούς όρκους αγνότητας και φτώχειας. Τελικοί και μόνιμοι όρκοι και πλήρης ένταξη στο μοναστήρι γίνεται με τον τερματισμό των προσωρινών όρκων. Οποιαδήποτε γυναίκα μπορεί να εγκαταλείψει την αναζήτηση αδελφότητας ανά πάσα στιγμή. Αφού γίνουν μόνιμοι όρκοι, η αποχώρηση συνοφρύεται σαν το διαζύγιο.
Ενώ το να γίνεις μοναχή εξακολουθεί να εκπληρώνει ορισμένους, δεν είναι τόσο δημοφιλές επάγγελμα που ήταν κάποτε. Οι αυξανόμενες φεμινιστικές ανησυχίες σχετικά με την εκκλησία κάνουν μερικές γυναίκες να αισθάνονται ότι καλούνται να υπηρετήσουν τον Θεό με ιερατική ιδιότητα. Αυτό δεν επιτρέπεται από την Καθολική Εκκλησία και ορισμένες γυναίκες δεν είναι ευτυχείς να υπηρετούν τον Θεό σε αυτό που ονομάζουν μικρότερη και δυσμενέστερη θέση. Αυτό δεν ισχύει για όλες τις μοναχές, ή για όλες που θεωρούν αδελφότητα. Για πολλούς που επιλέγουν να αποδεχτούν το κάλεσμα, το να είναι καλόγρια είναι μια ενασχόληση με πνευματική ανταμοιβή, ωστόσο για κάποιους, αποτελεί ένα φράγμα που αντιπροσωπεύει τα ίχνη αιρετικής διάκρισης εναντίον των γυναικών.