Δεν υπάρχει εγγυημένη πορεία για να γίνεις πιλότος μαχητικού στις περισσότερες σύγχρονες στρατιωτικές υπηρεσίες, αλλά υπάρχουν μερικές βασικές απαιτήσεις που αναμένονται για οποιονδήποτε να έχει την ευκαιρία στην καριέρα του. Οι περισσότερες απαιτήσεις πιλότων μαχητικών περιλαμβάνουν την ανάθεση αναπληρωτή αξιωματικού, η οποία απαιτεί την κατοχή τετραετούς πτυχίου από πανεπιστημιακό σύστημα ή/και την ολοκλήρωση ενός σχολικού προγράμματος εκπαίδευσης στρατιωτικών αξιωματικών. Οι πιλότοι πρέπει να είναι σε καλή φυσική κατάσταση με όραση διορθώσιμη έως 20/20, χωρίς αρχείο εγκληματικών παραβιάσεων στο παρελθόν τους και σχετικά νέοι. Στον αμερικανικό στρατό, η ηλικία αποκοπής για να γίνει πιλότος μαχητικών στην Πολεμική Αεροπορία είναι 29 χρόνια κατά την εφαρμογή, 28 για τους πεζοναύτες και 27 για το ναυτικό.
Η Ακαδημία Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ προσφέρει τον μεγαλύτερο αριθμό θέσεων πιλότων μαχητικών σε υποψήφιους στο στρατό των ΗΠΑ συνολικά. Η είσοδος στην Ακαδημία απαιτεί ικανότητα στα μαθηματικά και τις φυσικές επιστήμες και ανώτερο μέσο όρο βαθμού βαθμού (GPA) τουλάχιστον 3.7. Το Ναυτικό και οι Πεζοναύτες των ΗΠΑ έχουν επίσης ακαδημίες που είναι τετραετή προγράμματα όπως της Πολεμικής Αεροπορίας και όλα απαιτούν να είστε κάτω των 23 ετών όταν υποβάλετε αίτηση. Τα προγράμματα εφεδρικών σωμάτων εκπαίδευσης αξιωματικών (ROTC) είναι ένας άλλος δρόμος για την απόκτηση προμήθειας αξιωματικών για να γίνει πιλότος μαχητικών στις ΗΠΑ, είτε στην Πολεμική Αεροπορία ROTC (AFROTC) είτε στο Navy ROTC (NROTC). Η μόνη εξαίρεση στις θέσεις πιλότων στον αμερικανικό στρατό είναι ο στρατός, όπου μπορούν να πετάξουν αξιωματικοί που δεν είναι υπαξιωματικοί, αν και ο αμερικανικός στρατός δεν έχει μοίρες πτερυγίων μαχητικών από το 2011.
Μόλις επιτευχθεί η εκπαίδευση της Ακαδημίας και η ιδιότητα του αξιωματικού, το επόμενο βήμα για να γίνει πιλότος μαχητικών περιλαμβάνει στρατιωτική εκπαίδευση για να γίνει Ναυτικός Αεροπόρος (ΝΑ). Αυτά τα προγράμματα ξεκινούν στις ΗΠΑ με το Aviation Preflight Indoctrination γνωστό και ως Undergraduate Pilot Training (UPT) για έξι εβδομάδες φυσικής κατάρτισης, διαδικασιών έκτακτης ανάγκης και εκμάθησης των βασικών της αεροδυναμικής και της πλοήγησης. Στη συνέχεια, οι υποψήφιοι διδάσκονται τις ίδιες δεξιότητες που απαιτούνται για να λάβουν άδεια ιδιωτικού πιλότου, η οποία περιλαμβάνει έως και 66 ώρες πτητικής εκπαίδευσης συν ουσιαστικό χρόνο διδασκαλίας σε τεχνικούς και μηχανικούς κλάδους.
Πολλοί άνδρες και γυναίκες εισέρχονται στις αμερικανικές στρατιωτικές ακαδημίες με στόχο να γίνουν πιλότοι μαχητικών, αλλά η ολοκλήρωση της εκπαίδευσης στην ακαδημία δεν αρκεί από μόνη της. Ένας υποψήφιος πρέπει να γίνει Pilot Qualified (PQ), για τον οποίο μαθαίνει στο κατώτερο έτος του και μπορεί να προκύψουν αποκλεισμοί για πολλούς λόγους, συμπεριλαμβανομένων των περιορισμών της όρασης που περιλαμβάνουν αντίληψη βάθους ή αστιγματισμού που δεν μπορούν να διορθωθούν με χειρουργική επέμβαση LASIK. Η είσοδος στην ακαδημία της Πολεμικής Αεροπορίας απαιτεί επίσης μια υποψηφιότητα από έναν γερουσιαστή των ΗΠΑ, εκπρόσωπο του Κογκρέσου ή κατάλληλο πολύ σημαντικό πρόσωπο (VIP) το οποίο η ακαδημία αναγνωρίζει για το ύψος και τα επιτεύγματά τους. Λόγω του δύσκολου μονοπατιού και των απαιτήσεων για να γίνετε πιλότος μαχητικών στις ΗΠΑ, συνιστάται στους μαθητές του γυμνασίου να αρχίσουν να το σχεδιάζουν νωρίς και να μιλήσουν με στρατιώτες στρατιώτες για να εξασφαλίσουν ότι κάνουν ό, τι είναι απαραίτητο για να βελτιώσουν τις πιθανότητές τους να κερδίσουν μία από τις περιορισμένες διαθέσιμες θέσεις.