Ένας πιλότος μαχητικών διοικεί εξειδικευμένα αεροσκάφη που χρησιμοποιούνται για την υποστήριξη εναέριων επιχειρήσεων και την εμπλοκή σε εναέριες μάχες. Κατά τη διάρκεια μιας καριέρας, ένας πιλότος μαχητικού μπορεί να πραγματοποιήσει χιλιάδες πτήσεις και θα μπορούσε να δοκιμάσει διαλείπουσα μάχη, αν όχι, ανάλογα με την παγκόσμια πολιτική. Αυτή η εργασία απαιτεί υψηλό βαθμό δεξιοτήτων και προηγμένη εκπαίδευση. Οι πιλότοι είναι στρατιωτικοί αξιωματικοί και έχουν πολλές ευκαιρίες σταδιοδρομίας. Για όσους επιλέξουν να αποχωρήσουν από την υπηρεσία, είναι διαθέσιμες θέσεις εργασίας στην πολιτική αεροπορία, όπως και θέσεις εργασίας με στρατιωτικούς εργολάβους και συμβούλους που εργάζονται στον τομέα της αεροναυπηγικής.
Για να γίνετε πιλότος μαχητικών, είναι συνήθως απαραίτητο να έχετε προπτυχιακό δίπλωμα και να παρακολουθήσετε σχολή πτήσεων για να λάβετε εκπαίδευση σε στρατιωτικά αεροσκάφη. Αυτό περιλαμβάνει εξοικείωση όχι μόνο με τα συστήματα πτήσης του αεροσκάφους, αλλά και με τα συστήματα μάχης. Αυτά μπορεί να διαφέρουν μεταξύ αεροσκαφών, αλλά γενικά οι πιλότοι μαχητικών μαθαίνουν να ελέγχουν μια ποικιλία εξοπλισμού όπλων μαζί με ραντάρ και άλλα συστήματα ανίχνευσης για να τους βοηθήσουν να εντοπίσουν στόχους και να αποφύγουν τον εχθρό.
Μεγάλο μέρος της εργασίας απαιτεί συνεχή εκπαίδευση. Οι πιλότοι μαχητικών πετούν επανειλημμένα και σε ένα κανονικό πρόγραμμα για να διατηρήσουν και να βελτιώσουν τις ικανότητές τους. Η εργασία μπορεί να περιλαμβάνει την εξάσκηση διαφόρων εναέριων ελιγμών, τόσο σόλο όσο και ομαδικά, έτσι ώστε οι πιλότοι να μπορούν να εργάζονται αποτελεσματικά ως μέρος μιας ομάδας καθώς και μόνοι τους. Ένας πιλότος μαχητικού πρέπει επίσης να είναι εξοικειωμένος με λειτουργίες όπως ο ανεφοδιασμός κατά την πτήση, ο χειρισμός καταστάσεων έκτακτης ανάγκης και, σε ορισμένες περιπτώσεις, η προσγείωση στο κατάστρωμα ενός αεροπλανοφόρου.
Η συνεχής εκπαίδευση και εξάσκηση βοηθούν τους πιλότους να προετοιμαστούν για πολεμικές επιχειρήσεις, όπου πρέπει να αποδώσουν στο αποκορύφωμά τους σε μερικές φορές πολύ αγχωτικές συνθήκες. Συντονίζονται με άλλα μέλη μιας ομάδας πτήσεων, καθώς και με διοικητές για να καθορίσουν την προτεραιότητα -στόχο και το πρόγραμμα πτήσεων τους. Πρέπει επίσης να είναι σε θέση να συνεργάζονται με άλλα μέλη του στρατού που ενδέχεται να εμπλέκονται σε μια επιχείρηση, από στρατεύματα εδάφους που θέλουν αεροπορική κάλυψη έως τον αρχηγό, ο οποίος μπορεί να χρησιμοποιεί πιλότους μαχητών για εκφοβισμό, ενεργό μάχη ή επιχειρήσεις υποστήριξης.
Η δουλειά απαιτεί από τους ανθρώπους να παραμείνουν σε κορυφαία φυσική κατάσταση. Όπως και άλλοι αξιωματικοί, οι πιλότοι μαχητικών πρέπει επίσης να τηρούν ένα υψηλό επίπεδο προσωπικής συμπεριφοράς, καθώς αντιπροσωπεύουν τα έθνη τους όταν είναι στολή και πρέπει να λαμβάνουν υπόψη τις δημόσιες σχέσεις ανά πάσα στιγμή. Οι πιλότοι ενδέχεται να επαναπροσδιορίζονται περιοδικά σε νέες βάσεις, και επίσης πρέπει να προετοιμαστούν για ανάπτυξη για την υποστήριξη των μαχητικών επιχειρήσεων καθώς και αστυνομικών ενεργειών, ειρηνευτικών και άλλων στρατιωτικών δραστηριοτήτων. Ο στρατός μπορεί να απαιτεί συνεχή εκπαίδευση σε θέματα στρατιωτικής αεροπορίας, προσθέτοντας ένα στοιχείο τάξης στο έργο ενός πιλότου μαχητικού.