Η τοποθέτηση σωλήνων είναι ένας εξειδικευμένος τύπος υδραυλικών εγκαταστάσεων στον οποίο οι επαγγελματίες εγκαθιστούν και συντηρούν σωλήνες υπό πίεση, μετρητές και συστήματα που χρησιμοποιούνται για την παροχή ενέργειας και θερμότητας σε εμπορικά κτίρια. Επιπλέον, πολλοί σωληνωτές είναι ειδικοί θέρμανσης, εξαερισμού και κλιματισμού (HVAC) που πραγματοποιούν επισκευές σε βιομηχανικές και οικιστικές μονάδες. Ένα άτομο που θέλει να γίνει σωληνοπώλης συνήθως καλείται να έχει απολυτήριο λυκείου και πλήρη εκπαίδευση σε επαγγελματική σχολή, πρόγραμμα μαθητείας ή και τα δύο. Επιπλέον, ένας νέος εργαζόμενος καλείται συνήθως να περάσει μια εξέταση αδειοδότησης προτού να γίνει επίσημα σωληνοπώλης.
Η πλειοψηφία των νέων σωληνωτών εργάζονται ως μαθητευόμενοι για περίπου πέντε χρόνια. Τα περισσότερα προγράμματα μαθητείας διέπονται από εθνικά ή διεθνή σωματεία, όπως η United Association of Journeymen and Apprentices of the Plumbing and Pipefitting Industry των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά. Τα άτομα που εγγράφονται σε προγράμματα κατάρτισης συνήθως μοιράζουν το χρόνο τους μεταξύ παρακολούθησης μαθημάτων και λήψης αμειβόμενης κατάρτισης κατάρτισης από έμπειρους σωλήνες. Τα μαθήματα γίνονται γενικά τα βράδια, δύο έως τρεις φορές την εβδομάδα. Ένας μαθητευόμενος μαθαίνει τις αρχές των βασικών μαθηματικών, της φυσικής, της χημείας και της ψύξης, έννοιες που πρέπει να κατακτηθούν για να γίνουν σωλήνες.
Ενώ εργάζεται ως μαθητευόμενος στη δουλειά, ένα άτομο αποκτά πολύτιμη εμπειρία από πρώτο χέρι υπό την επίβλεψη καταξιωμένων εργαζομένων. Μαθαίνει για τη μέτρηση, την κοπή και τη συγκόλληση υλικών, την εγκατάσταση διαφόρων τύπων συστημάτων, την ανάγνωση σχεδίων και την αντιμετώπιση ελαττωματικών μονάδων. Ένα άτομο που θέλει να γίνει σωληνοπώλης πρέπει να εξοικειωθεί με την εξαιρετικά εξειδικευμένη ορολογία και τα εργαλεία που σχετίζονται με το επάγγελμα. Μετά την επιτυχή ολοκλήρωση όλων των απαιτήσεων πρακτικής εκπαίδευσης και εκπαίδευσης στην τάξη, ένας νέος εργαζόμενος αποκτά το δικαίωμα να λάβει τον τίτλο του τεχνίτη.
Πολλές πολιτείες και χώρες απαιτούν από ένα άτομο να περάσει μια εξέταση αδειοδότησης για να γίνει σωληνοποιός. Οι γραπτές εξετάσεις αδειοδότησης ελέγχουν την κατανόηση ενός νέου εργαζομένου από τους κανονισμούς ασφαλείας, τους τοπικούς νόμους και κώδικες και τα βασικά εργασιακά καθήκοντα. Τα άτομα που σχεδιάζουν να εργαστούν σε γραμμές αερίου ή μονάδες ψύξης πρέπει να περάσουν επιπλέον εξετάσεις για να διασφαλίσουν ότι κατανοούν τους κινδύνους, τους νόμους και τις διαδικασίες που συνεπάγεται η εργασία με επικίνδυνα υλικά.