Η ακριβής λειτουργία και δικαιοδοσία που έχει ένα ειρηνοδικείο θα διαφέρει πολύ σε όλο τον κόσμο. Στις περισσότερες χώρες της Ευρώπης και της Βόρειας Αμερικής, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, τα ειρηνοδικεία είναι πολιτικά ή ποινικά δικαστήρια κατώτερου επιπέδου. Η απόκτηση αντιγράφων των αρχείων του ειρηνοδικείου μπορεί συνήθως να πραγματοποιηθεί ηλεκτρονικά, μέσω ταχυδρομείου ή αυτοπροσώπως. Οι περιλήψεις υποθέσεων είναι συχνά προσβάσιμες στο Διαδίκτυο χωρίς χρέωση. Ωστόσο, αιτήματα για επικυρωμένα αντίγραφα ή αντίγραφα συγκεκριμένων εγγράφων που υποβάλλονται σε μια υπόθεση ενδέχεται να απαιτούν τη συμπλήρωση αιτήματος ταχυδρομικώς ή αυτοπροσώπως και την καταβολή τέλους.
Οι δικαστές διορίζονται συχνά από τους εκλεγμένους ή διορισμένους δικαστές εντός του δικαστικού συστήματος. Ένας δικαστής έχει την ίδια δικαιοδοσία και εξουσία που έχει ένας τακτικός δικαστής να ακούει και να αποφασίζει για νομικά θέματα. Ένα αστικό δικαστήριο εκδικάζει συχνά υποθέσεις όπως διαφορές ιδιοκτήτη-ενοικιαστή, αγωγές μικροδιαφορών και μη αμφισβητούμενα διαζύγια ή υποθέσεις διαθήκης. Οι ποινικοί δικαστές μπορούν να διεκπεραιώνουν τις πρώτες ακροάσεις, να ορίζουν εγγύηση και να προεδρεύουν σε προκαταρκτικές υποθέσεις ή δίκες για κατηγορούμενους που κατηγορούνται για πλημμέλημα. Ως αποτέλεσμα της ποικιλίας των υποθέσεων που μπορεί να εκδικάσει ένα ειρηνοδικείο, τα αρχεία του ειρηνοδικείου μπορεί να περιλαμβάνουν έναν αριθμό διαφορετικών τύπων αρχείων.
Στα περισσότερα δικαστικά συστήματα, ο γραμματέας των δικαστηρίων είναι υπεύθυνος για την τήρηση των δικαστικών αρχείων. Ως εκ τούτου, κατά την αναζήτηση των αρχείων του ειρηνοδικείου, το καλύτερο μέρος για να ξεκινήσετε είναι μια αναζήτηση στο Διαδίκτυο για τον γραμματέα των δικαστηρίων για το σύστημα όπου βρίσκεται το δικαστήριο. Από τον ιστότοπο του γραμματέα των δικαστηρίων, εάν βρισκόταν, αναζητήστε μια επιλογή «αρχεία αναζήτησης» ή κάτι παρόμοιο. Τα ηλεκτρονικά αρχεία μπορούν γενικά να αναζητηθούν με βάση το όνομα του διαδίκου, τον τύπο της υπόθεσης ή τον αριθμό υπόθεσης. Εάν η εγγραφή βρίσκεται στο διαδίκτυο, μπορείτε συχνά να εκτυπώνετε την εγγραφή απευθείας από τον ιστότοπο.
Σε περίπτωση που τα αρχεία του δικαστηρίου που χρειάζονται δεν είναι δυνατό να βρεθούν στο Διαδίκτυο ή εάν τα ηλεκτρονικά αρχεία είναι ελλιπή, συνιστάται να επικοινωνήσετε απευθείας με τον γραμματέα των δικαστηρίων. Αν και τα περισσότερα αρχεία του δικαστηρίου είναι δημόσιες πληροφορίες, τα λεπτομερή αρχεία ή συγκεκριμένα αντίγραφα εγγράφων ενδέχεται να απαιτούν από τον αιτούντα να συμπληρώσει ένα έντυπο πληροφοριών που να δείχνει ποιος είναι και γιατί ζητούνται τα αρχεία. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτό μπορεί να γίνει είτε αυτοπροσώπως είτε μέσω ταχυδρομείου.
Επικυρωμένα αντίγραφα των μητρώων του δικαστηρίου μπορεί να χρειαστούν για διάφορους λόγους, όπως γάμου ή διαζύγιο, γενεαλογική έρευνα ή για τη διαγραφή ποινικού μητρώου. Επικυρωμένο αντίγραφο είναι αντίγραφο δικαστικού πρακτικού που έχει επικυρωθεί με σφραγίδα και υπογραφή από τον γραμματέα ως αληθινό και ακριβές αντίγραφο. Σχεδόν πάντα χρεώνεται ένα τέλος όταν ζητείται επικυρωμένο αντίγραφο.