Τις περισσότερες φορές όταν οι άνθρωποι συζητούν μια άδεια παροχής συμβουλών, εννοούν την άδεια να είναι σύμβουλος ψυχικής υγείας. Υπάρχουν άλλοι τύποι συμβούλων που ενδέχεται να απαιτούν άδεια ή όχι. Αυτές περιλαμβάνουν γενετικούς συμβούλους, ακαδημαϊκούς συμβούλους, επαγγελματικούς συμβούλους, συμβούλους εθισμού (αλκοόλ και ναρκωτικά) και μια ποικιλία άλλων. Αυτή η εξήγηση θα επικεντρωθεί κυρίως στην αδειοδότηση που απαιτείται για τη συμβουλευτική ψυχικής υγείας, καθώς οι άλλοι τομείς παροχής συμβουλών είναι πολύ ευρείς και η εκπαίδευση και/ή η αδειοδότηση για καθένα από αυτά ποικίλλει σημαντικά.
Οι βασικές απαιτήσεις για άδεια παροχής συμβουλών μπορεί επίσης να διαφέρουν, είτε από πολιτεία είτε από χώρα. Τα άτομα που αναζητούν άδεια σε μια συγκεκριμένη πολιτεία ή χώρα θα πρέπει πάντα να επικοινωνούν με τον πίνακα που δίνει τις άδειες εκεί. Στις ΗΠΑ, όποιος θέλει να πάρει άδεια συμβουλευτικής θα πρέπει να ελέγξει τόσο τους κρατικούς όσο και τους εθνικούς πίνακες αδειοδότησης, καθώς μπορεί να υπάρχει μικρή διαφορά.
Συνήθως η πορεία για την απόκτηση άδειας παροχής συμβουλών σε μέρη όπως οι ΗΠΑ ξεκινά με την απόκτηση πτυχίου, γενικά στην ψυχολογία ή την κοινωνική εργασία. Δεν είναι πάντα απαραίτητο να σπουδάσετε σε έναν από αυτούς τους τομείς και ορισμένοι άνθρωποι με άλλους τομείς μπορεί να γίνουν δεκτοί σε προγράμματα παροχής συμβουλών σε επίπεδο πλοιάρχου. Μπορεί να χρειαστεί να παρακολουθήσουν μερικά εισαγωγικά μαθήματα το πρώτο τους εξάμηνο σε μεταπτυχιακό πρόγραμμα εάν δεν έχουν σπουδάσει ψυχολογία ή συμβουλευτική ενώ ολοκληρώνουν πτυχίο.
Συνήθως οι φοιτητές θα ολοκληρώσουν τουλάχιστον ένα μεταπτυχιακό σε έναν από τους ακόλουθους τομείς: ψυχολογία, γάμος και οικογενειακή θεραπεία ή κοινωνική εργασία. Ορισμένοι φοιτητές ολοκληρώνουν ένα διδακτορικό στην κοινωνική εργασία ή ψυχολογία, το οποίο μπορεί επίσης να τους προετοιμάσει για να λάβουν άδεια συμβουλευτικής. Συνήθως στο πλαίσιο του μεταπτυχιακού σχολείου, οι μαθητές ολοκληρώνουν 100 ή περισσότερες ώρες με επίβλεψη πρακτικής κατάρτισης και μόλις τελειώσει το μεταπτυχιακό, πολλοί μαθητές πρέπει να συμμετάσχουν σε μια μακροχρόνια πρακτική άσκηση όπου τους επιτηρούν αδειούχοι σύμβουλοι. Η διάρκεια αυτής της πρακτικής είναι συνήθως τουλάχιστον 3000 ώρες πρακτικής, αν και οι ψυχολόγοι μπορεί να έχουν μικρότερη πρακτική άσκηση.
Το μέρος όπου γίνεται μπερδεμένο είναι ότι οι διαφορετικοί βαθμοί παροχής συμβουλών συνήθως σημαίνουν ότι οι άνθρωποι έχουν άδεια από διαφορετικά συμβούλια, μόλις κερδίσει ένα πτυχίο και συμπληρωθούν οι ώρες πρακτικής άσκησης. Για παράδειγμα, το Συμβούλιο Επιστημών Συμπεριφοράς της Καλιφόρνιας χορηγεί άδεια σε κάποιον που έχει αποκτήσει πτυχίο γάμου και οικογενειακού θεραπευτή ή μεταπτυχιακό στην κοινωνική εργασία στην Καλιφόρνια. Ένας ψυχολόγος στην Καλιφόρνια, αντίστροφα, παίρνει άδεια συμβουλευτικής μέσω του Συμβουλίου Californiaυχολογίας της Καλιφόρνιας. Οι διαφορετικοί βαθμοί που οδηγούν στην αδειοδότηση μπορεί να οδηγήσουν σε πολύ διαφορετικά συμβούλια. Το καλύτερο στοίχημα για όσους προσπαθούν να μάθουν από ποιον πίνακα θα χρειαστούν άδεια είναι να συζητήσουν αυτό το θέμα με το μεταπτυχιακό σχολείο που φοιτούν. Τα μεταπτυχιακά προγράμματα είναι συνήθως ειδικοί στην απάντηση αυτών των ερωτήσεων.
Αυτό που συνηθίζεται για τις περισσότερες άδειες παροχής συμβουλών είναι ένας μεγάλος αριθμός ωρών εκπαίδευσης και συνήθως εξετάσεων. Οι μαθητές θα πρέπει να προετοιμαστούν για αυτά. Ορισμένοι μαθητές πρέπει επίσης να δώσουν εξετάσεις και να λάβουν προσωρινή άδεια προκειμένου να ολοκληρώσουν την επιτηρούμενη εκπαίδευση. Και πάλι, η καλύτερη πηγή για αυτό είναι το μεταπτυχιακό σχολείο που παρακολουθεί ένα άτομο.
Υπάρχουν μερικοί τύποι συμβούλων που μπορούν να ασκήσουν το επάγγελμα χωρίς «άδεια συμβουλευτικής». Οι ψυχίατροι δεν απαιτούν έναν παρόλο που χρειάζονται άδεια για να γίνουν ιατροί και συνήθως θα κάνουν εξετάσεις για να πιστοποιηθούν ως εκπαιδευμένος ψυχίατρος. Υπάρχουν αρκετοί υπουργοί που μπορούν επίσης να εργαστούν ως θρησκευτικοί σύμβουλοι ή απλώς σύμβουλοι. Μπορεί να έχουν εκπαιδευτεί ή όχι για αυτό, αν και πολλοί από αυτούς είναι, αλλά συνήθως δεν απαιτούν άδεια, καθώς αυτό μπορεί να είναι μέρος της δουλειάς τους.