Η προετοιμασία για έναν αγώνα bodybuilding απαιτεί μεγάλη σωματική και πνευματική πειθαρχία και συχνά τη βοήθεια ενός διατροφολόγου και προπονητή άσκησης. Το Bodybuilding είναι ένα άθλημα που απαιτεί προσοχή στη διατροφή, την προπόνηση, τα συμπληρώματα διατροφής και τη φυσική εμφάνιση. Η διατροφή παρακολουθείται στενά και συνήθως περιλαμβάνει την κατανάλωση υψηλών ποσοτήτων πρωτεϊνών, λαχανικών και μη επεξεργασμένων ή «καθαρών» τροφίμων, ενώ περιορίζονται τα γλυκά και τα τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά. Η προπόνηση απαιτεί ώρες άρσης βαρών σε μια προσπάθεια απόκτησης μυϊκής μάζας. Καθώς πλησιάζει η ημέρα του αγώνα, οι bodybuilders εξασκούνται σε πόζες, εφαρμόζουν προϊόντα μαυρίσματος, οργανώνουν ταξίδια και επιλέγουν κοστούμια πόζας.
Ανάλογα με τους στόχους, το φύλο, τον σωματότυπο, την ηλικία, τη γενετική, τη μυϊκή συμμετρία και τα ενδιαφέροντα ενός bodybuilder, οι bodybuilders μπορούν να επιλέξουν από μια ποικιλία τύπων διαγωνισμών. Τόσο για άνδρες όσο και για γυναίκες, υπάρχουν επαγγελματίες, ερασιτέχνες, έφηβοι και φυσικοί bodybuilders που δεν χρησιμοποιούν στεροειδή. Μόνο για γυναίκες υπάρχουν αγώνες γυμναστικής, σιλουέτας και μπικίνι. Κατά κανόνα, άνδρες και γυναίκες δεν ανταγωνίζονται μεταξύ τους.
Ο πρωταρχικός στόχος της προετοιμασίας ενός bodybuilder είναι η προπόνηση. Οι bodybuilders ασκούν σχεδόν κάθε μυϊκή ομάδα με βάρη αρκετές φορές την εβδομάδα. Μια τυπική ρουτίνα προπόνησης απαιτεί να σηκώνετε όλο και πιο βαριά βάρη που δουλεύουν τον μυ σε αποτυχία ή μέχρι να μην μπορούν να γίνουν άλλες επαναλήψεις. Για τους έξι μήνες έως ένα χρόνο πριν από έναν αγώνα, η προπόνηση επικεντρώνεται στο χτίσιμο όσο το δυνατόν περισσότερης μυϊκής μάζας. Καθώς πλησιάζει ο ανταγωνισμός, η καρδιαγγειακή προπόνηση μπορεί να αυξηθεί ή να προστεθεί εάν προηγουμένως απουσίαζε, για να μειωθούν τα στρώματα του υποδόριου λίπους, ώστε οι ραβδώσεις των μυών να είναι ορατές μέσω του δέρματος την ημέρα του αγώνα.
Η διατροφή είναι σημαντική όταν προετοιμάζεστε για έναν αγώνα bodybuilding. Η δίαιτα ενός bodybuilder είναι προσεκτικά ισορροπημένη ώστε να παρέχει περισσότερες θερμίδες από όσες δαπανώνται για να κερδίσει μυς, αλλά όχι τόσες πολλές θερμίδες ώστε να κερδίζεται λίπος. Οι περισσότεροι bodybuilders τρώνε εξαιρετικά καθαρά για να τροφοδοτούν τους μύες με τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται για να υποστηρίξουν την αύξηση της μυϊκής μάζας. Η πρωτεΐνη είναι ένα σημαντικό δομικό στοιχείο των μυών. Πολλοί bodybuilders τρώνε υψηλές ποσότητες πρωτεΐνης που υπερβαίνουν τις ημερήσιες ανάγκες όταν προετοιμάζονται για έναν αγώνα bodybuilding για να χτίσουν όσο το δυνατόν περισσότερους μύες όσο το δυνατόν γρηγορότερα περιορίζοντας την πρόσληψη λίπους.
Πολλοί bodybuilders χρησιμοποιούν μια ποικιλία από συμπληρώματα διατροφής και θερμογόνα, χάπια που κάποιοι πιστεύουν ότι βοηθούν στην επιτάχυνση της απώλειας λίπους. Η κρεατίνη είναι ένα από τα πιο ευρέως χρησιμοποιούμενα συμπληρώματα, επειδή η έρευνα έχει δείξει ότι βοηθά στην οικοδόμηση μυών πιο γρήγορα από ένα εικονικό φάρμακο όταν λαμβάνεται σε συνδυασμό με ένα πρόγραμμα προπόνησης με βάρη. Μερικά άλλα συμπληρώματα που χρησιμοποιούνται συνήθως είναι η σκόνη πρωτεΐνης ορού γάλακτος, επειδή η πρωτεΐνη της απορροφάται εύκολα και χρησιμοποιείται από το σώμα, η γλουταμίνη, τα απαραίτητα λιπαρά οξέα και οι μπάρες και τα σέικ υποκατάστατων γευμάτων με υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη.
Πολλοί χρησιμοποιούν τεχνητά βυρσοδεψία με την πεποίθηση ότι ένα μαυρισμένο σώμα είναι πιο ελκυστικό για τους δικαστές. Επιλέγονται κοστούμια πόζας και ασκούνται πόζες τις εβδομάδες που προηγούνται του διαγωνισμού bodybuilding. Ειδικά για τις γυναίκες, το στυλ μαλλιών και το μακιγιάζ επιλέγονται προσεκτικά.
Καθώς πλησιάζει ο διαγωνισμός του bodybuilding, πολλοί bodybuilders αλλάζουν τη διατροφή και τη ρουτίνα άσκησης τους για να κάνουν δραστικές αλλαγές στην εμφάνιση. Πολλοί από αυτούς τους μετασχηματισμούς της τελευταίας στιγμής περιλαμβάνουν ακραίες τεχνικές που μπορούν να διατηρηθούν μόνο για μέρες ή ώρες. Ο σκοπός είναι η άντληση των μυών έτσι ώστε ο όγκος των μυών να φαίνεται μεγαλύτερος από το κανονικό και οι μυϊκές ραβδώσεις να είναι ιδιαίτερα ορατές. Μερικές από αυτές τις τεχνικές περιλαμβάνουν τον περιορισμό της πρόσληψης νερού, νατρίου και υδατανθράκων για την ανάδειξη των μυών κατά τη διάρκεια του αγώνα με την ελπίδα να κερδίσουν το πλεονέκτημα έναντι του ανταγωνισμού και να κερδίσουν την εύνοια των κριτών.