Ένας διατροφολόγος βοηθά τους ανθρώπους να σχεδιάσουν και να εφαρμόσουν υγιεινή διατροφή με βάση τις συγκεκριμένες ανάγκες και συνθήκες τους. Μπορεί να εργαστεί σε μια σειρά διαφορετικών χώρων, όπως νοσοκομείο, κλινική υγείας, σωφρονιστικό ίδρυμα, πανεπιστήμιο ή ερευνητικό ίδρυμα. Πολλοί διατροφολόγοι επιλέγουν να ανοίξουν ιδιωτικά ιατρεία, προσφέροντας τις υπηρεσίες τους σε ένα ευρύ φάσμα ατόμων και εταιρειών. Ένα άτομο που επιθυμεί να ξεκινήσει μια καριέρα διατροφολόγου πρέπει συνήθως να λάβει τουλάχιστον πτυχίο από διαπιστευμένο πανεπιστήμιο, να πληροί όλες τις απαραίτητες απαιτήσεις αδειοδότησης στον τόπο του και να εργάζεται ως ασκούμενος για ορισμένο χρονικό διάστημα.
Ένας μαθητής λυκείου που θέλει τελικά να αποκτήσει καριέρα διατροφολόγου μπορεί να προετοιμαστεί παρακολουθώντας προχωρημένα μαθήματα ανατομίας, φυσιολογίας, βιολογίας και υγείας. Οι μαθητές αποκτούν μια βασική κατανόηση του εσωτερικού ανθρώπινου σώματος, των διαδικασιών με τις οποίες αφομοιώνεται το φαγητό και των επιπτώσεων που μπορεί να έχει η κατανάλωση ορισμένων τροφών στη γενική υγεία ενός ατόμου. Κοντά στο τέλος του λυκείου, οι περισσότεροι ελπιδοφόροι διατροφολόγοι υποβάλλουν αίτηση σε τετραετή πανεπιστήμια με ισχυρά τμήματα επιστήμης.
Οι προπτυχιακοί φοιτητές συνήθως σπουδάζουν στη διατροφή ή τη διαιτολογία, όπου παρακολουθούν πολλά διαφορετικά μαθήματα που σχετίζονται με την επιστήμη των τροφίμων και την ανθρώπινη υγεία. Οι υποψήφιοι διατροφολόγοι λαμβάνουν διδασκαλία τόσο στην τάξη όσο και στο εργαστήριο, όπου μαθαίνουν για διαφορετικές ερευνητικές τεχνικές και κλινικές διαδικασίες που σχετίζονται με τη διατροφή. Οι μαθητές εγγράφονται συχνά και σε μαθήματα διοίκησης επιχειρήσεων και επικοινωνιών, για να μάθουν για τις διοικητικές πτυχές και τις υπηρεσίες εξυπηρέτησης πελατών της δυνητικής σταδιοδρομίας τους.
Ένα πτυχίο είναι συνήθως αρκετό για να αποκτήσει καριέρα διατροφολόγου, αν και μερικοί άνθρωποι ακολουθούν προχωρημένα πτυχία για να κατανοήσουν καλύτερα τις αρχές της διατροφής και να αυξήσουν τις πιθανότητές τους να βρουν δουλειά. Εκτός από τις τάξεις και τις εργαστηριακές σπουδές, τα μεταπτυχιακά και τα διδακτορικά προγράμματα συχνά επιτρέπουν στους μαθητές να διεξάγουν ανεξάρτητη έρευνα. Οι φοιτητές μπορεί να κληθούν να γράψουν εργασίες ή διατριβές με βάση τα ευρήματά τους πριν λάβουν τα πτυχία τους.
Ένας απόφοιτος μπορεί να κληθεί να δώσει γραπτή εξέταση αδειοδότησης που διοικείται από το κράτος ή τη χώρα του πριν ξεκινήσει μια καριέρα διατροφολόγου. Οι περισσότερες εξετάσεις καλύπτουν θέματα που μελετώνται στο κολέγιο, όπως η φυσιολογία του ανθρώπου και η γενική υγεία, καθώς και η ασφάλεια των τροφίμων, η επαγγελματική υγεία και η ηθική. Ορισμένες τοποθεσίες και εργοδότες απαιτούν από νέους διατροφολόγους να ολοκληρώσουν πρακτική άσκηση υπό επίβλεψη, η οποία μπορεί να διαρκέσει έως και δύο χρόνια, προτού ασκηθούν ανεξάρτητα. Ένας επαγγελματίας μπορεί να επιλέξει να λάβει πρόσθετη πιστοποίηση ως εγγεγραμμένος διαιτολόγος για να βελτιώσει τα διαπιστευτήριά του, αν και η πιστοποίηση δεν απαιτείται πάντα για απασχόληση. Μόλις πληρούνται όλες οι απαιτήσεις εκπαίδευσης, αδειοδότησης και πρακτικής άσκησης, ένα άτομο μπορεί επιτέλους να ξεκινήσει μια προκλητική και επιβραβευτική καριέρα διατροφολόγου.