Τον Ιούνιο του 2017, η NASA επέλεξε 12 άτομα από μια ομάδα περισσότερων από 18,300 υποψηφίων για να ξεκινήσουν τη διετή εκπαίδευση που θα μπορούσε να τους επιτρέψει να γίνουν αστροναύτες. Οι τρέχουσες απαιτήσεις εφαρμογής της NASA έχουν αλλάξει σημαντικά από τα τέλη της δεκαετίας του 1950, όταν ξεκίνησε η πρώτη αναζήτηση για πιθανούς αστροναύτες. Επιλέχθηκε το 1959, το αρχικό Mercury 7 επιλέχθηκε από ένα πεδίο 500 στρατιωτικών υποψηφίων. Οι υποψήφιοι έπρεπε να έχουν τουλάχιστον 1,500 ώρες πτήσης αεριωθούμενων αεροσκαφών, μαζί με τεχνικό υπόβαθρο. Οι υποψήφιοι που είχαν ύψος μεγαλύτερο από 5 πόδια 11 ίντσες (1.8 m) αποκλείστηκαν αυτόματα επειδή δεν θα μπορούσαν να χωρέσουν στο διαστημόπλοιο.
Στο άγριο γαλάζιο εκεί πέρα:
Οι πρώτοι επτά αστροναύτες της NASA ήταν «εξαιρετικά φυσικά δείγματα» με IQ πάνω από 130. Ο Γκας Γκρίσομ, ο Γκόρντον Κούπερ και ο Ντέκ Σλέιτον ήταν πιλότοι της Πολεμικής Αεροπορίας. Ο Alan Shepard, ο Scott Carpenter και ο Wally Schirra ήταν πιλότοι του Πολεμικού Ναυτικού και ο John Glenn ήταν πιλότος πεζοναυτών.
Ο Νιλ Άρμστρονγκ, ο πρώτος αστροναύτης που περπάτησε στη Σελήνη, έγινε δεκτός το 1962 ως μέρος της δεύτερης ομάδας υποψηφίων. Ξεκίνησε την καριέρα του ως αεροπόρος του ναυτικού, και είχε δύο πτυχία στον αεροναυπηγό μηχανικό.
Το 1964, η NASA άρχισε να δέχεται υποψηφίους βασισμένους κυρίως στην εκπαίδευση. Ήθελαν «επιστήμονες-αστροναύτες» με διδακτορικούς τίτλους ή ισοδύναμη επαγγελματική εμπειρία.