Η εκτροφή προβάτων μπορεί να είναι μια ανταποδοτική και προσοδοφόρα επιχείρηση. Πολλοί άνθρωποι σε όλο τον κόσμο εκτρέφουν πρόβατα για διάφορους λόγους, όπως μαλλί, γάλα και κρέας. Ένα από τα πιο σημαντικά πράγματα που πρέπει να λάβετε υπόψη πριν ξεκινήσετε αυτό το είδος κτηνοτροφίας είναι η υγεία των προβάτων σας. Τα υγιή αρσενικά και τα θηλυκά μπορούν να επιτραπούν να συναναστραφούν, και η φύση συνήθως θα αναλάβει τα πράγματα από εκεί.
Οι ειδικοί στην εκτροφή προβάτων συνιστούν να μην εκτρέφονται τυχόν πρόβατα που είναι άρρωστα ή έχουν οποιοδήποτε άλλο είδος σωματικών προβλημάτων. Πριν εκτραφούν, τόσο τα αρσενικά πρόβατα, γνωστά ως κριάρια, όσο και τα θηλυκά πρόβατα, γνωστά ως προβατίνες, πρέπει να εξεταστούν από έναν κτηνίατρο. Εάν επιλέξετε να εκτρέψετε πρόβατα με προβλήματα οπλής, δοντιών, ποδιών ή μαστού, αυτά τα αρνητικά ελαττώματα θα μπορούσαν να μεταφερθούν στους απογόνους τους.
Οι προβατίνες πρέπει να είναι τουλάχιστον ενός ή δύο ετών να ζυγίζουν τουλάχιστον το 70% του αναμενόμενου ώριμου βάρους τους. Τα θηλυκά που είναι πολύ μικρά, πολύ μεγάλα ή λιποβαρικά έχουν αυξημένες πιθανότητες να αποβάλουν ή να γεννήσουν παραμορφωμένα αρνιά. Είναι επίσης σημαντικό για αυτούς να μπορούν να παράγουν γάλα για να θηλάσουν τα μωρά τους, οπότε οι περισσότεροι κτηνοτρόφοι συμβουλεύουν να μην προσπαθούν να εκτρέψουν πρόβατα με προβλήματα μαστού.
Τα κριάρια μπορούν επίσης να ελεγχθούν από κτηνίατρο για να διασφαλιστεί ότι έχουν βιώσιμο σπέρμα. Κατά τη διάρκεια της αναπαραγωγής, πολλοί αγρότες που εκτρέφουν πρόβατα παρατηρούν επίσης ότι συνήθως θα πρέπει να τρώνε περισσότερο, αφού έχουν την τάση να κουράζονται γρήγορα. Τα κριάρια μπορούν είτε να αγοραστούν είτε να νοικιαστούν. Εάν σκοπεύετε να εκτρέψετε συχνά πρόβατα, η αγορά ενός ή περισσότερων μπορεί να είναι πιο οικονομική και ευκολότερη μακροπρόθεσμα.
Οι προβατίνες που είναι έτοιμες να ζευγαρώσουν αναφέρονται ως «σε ζέστη». Ανάλογα με τους τύπους των προβάτων που θα αναπαράγετε, αυτό συμβαίνει συνήθως κάθε 17 έως 21 ημέρες και γενικά διαρκεί περίπου μία ημέρα. Όταν είναι σε ζέστη, μια προβατίνα θα δίνει συνήθως περισσότερη προσοχή σε ένα κριάρι, κουνώντας την ουρά της πάνω του, θορυβώνοντας την κάτω πλευρά του, ή μερικές φορές ακόμη και ανεβάζοντάς τον. Σε αυτό το σημείο, τα αρσενικά μπορούν να αναμειχθούν με τα θηλυκά και η φύση θα πάρει την πορεία της.
Ο πρώτος μήνας που μια προβατίνα είναι έγκυος είναι ο πιο κρίσιμος. Πρέπει να διατηρείται ήρεμη και άνετη, καθώς το άγχος μπορεί να την κάνει να αποβάλει. Για παράδειγμα, δεν πρέπει ποτέ να εμβολιάζετε ή να κουρεύετε πρόβατα που βρίσκονται στους πρώτους μήνες της εγκυμοσύνης. Κατά τον πέμπτο μήνα της εγκυμοσύνης, οι περισσότερες έγκυες προβατίνες θα χρειαστούν επιπλέον σιτηρά, αφού αυτός είναι ο μήνας που το αρνί θα μεγαλώσει περισσότερο.
Στο τέλος του πέμπτου μήνα, συνήθως η προβατίνα θα γεννήσει. Τα σημάδια ότι ο τοκετός πρόκειται να ξεκινήσει θα ξεκινήσουν μερικές ημέρες πριν και μπορεί να περιλαμβάνουν έκκριση από τον κόλπο καθώς και πρήξιμο. Οι προβατίνες μπορούν επίσης να κρατούν αποστάσεις από τα άλλα πρόβατα και μερικές μπορεί να πατάνε στο έδαφος.
Το πρώτο μέρος του τοκετού, η διαστολή του τραχήλου της προβατίνας, τυπικά δεν θα διαρκέσει περισσότερο από τέσσερις ώρες. Μετά το σπάσιμο του νερού, το αρνί γεννιέται συχνά, τα μπροστινά πόδια και το κεφάλι πρώτα, μέσα σε μία ώρα και ο πλακούντας θα πρέπει να περάσει μέσα σε τρεις ώρες μετά από αυτό. Οι προβατίνες που δεν γεννούν μέσα σε δύο ώρες από το σπάσιμο του νερού τους μπορεί να χρειαστούν βοήθεια.
Αφού βγει ένα αρνί, η μητέρα πρέπει να αρχίσει να καθαρίζει το πρόσωπό του και να δένεται με αυτό. Εάν δεν το κάνει αυτό, μπορεί να είναι άρρωστη ή ενδεχομένως έτοιμη να γεννήσει άλλο αρνί. Με την εξαίρεση της διατήρησής τους άνετα, η προβατίνα και το νέο της μωρό δεν πρέπει να ενοχλούνται. Επίσης, τα κριάρια πρέπει να φυλάσσονται μακριά από τα νεογέννητα, καθώς υπάρχει πιθανότητα να τα βλάψουν.