Το αίμα κινείται μέσα από το σώμα σε έναν κύκλο, κινείται στην καρδιά και στη συνέχεια επιστρέφει έξω από αυτό στην άλλη πλευρά. Όταν το αίμα εισέρχεται στον καρδιακό μυ, εισέρχεται στη δεξιά πλευρά. Αυτό το αίμα έχει εξαντληθεί από οξυγόνο. Στη συνέχεια εισέρχεται στους πνεύμονες και ωθείται πίσω στην καρδιά στα αριστερά, όπου στη συνέχεια αντλείται στο υπόλοιπο σώμα.
Ο όρος «κυκλοφορικό σύστημα» προέρχεται από το γεγονός ότι το αίμα κινείται σε μεγάλο κύκλο γύρω από το σώμα συνεχώς. Το αίμα εισέρχεται πρώτα στο κάτω δεξί τμήμα της καρδιάς, γνωστό ως δεξιός κόλπος. Από εκεί αντλείται στο επάνω δεξιό τμήμα ή τη δεξιά κοιλία και στη συνέχεια στους πνεύμονες. Το διοξείδιο του άνθρακα απομακρύνεται από το αίμα και στη συνέχεια αντλείται στα τριχοειδή των πνευμόνων όπου εγχέεται με οξυγόνο. Το διοξείδιο του άνθρακα στη συνέχεια εκπνέεται από το σώμα
Αυτό το πλούσιο σε οξυγόνο αίμα στη συνέχεια επιστρέφει στην καρδιά στο κάτω αριστερό τμήμα ή στον αριστερό κόλπο και εξέρχεται από το άνω τμήμα ή την αριστερή κοιλία. Το αίμα κινείται μέσω του σώματος από εκείνο το σημείο μέσω χιλιομέτρων αιμοφόρων αγγείων και αρτηριών προκειμένου να μεταφέρει το οξυγόνο σε μικρότερες οδούς που ονομάζονται τριχοειδή αγγεία. Είναι εκεί όπου το αίμα μεταφέρει οξυγόνο στα κύτταρα του σώματος.
Μετά την παροχή οξυγόνου στα σωματικά κύτταρα, το αίμα συλλέγει απόβλητα υλικά που φιλτράρονται μέσω των νεφρών, του ήπατος και των πνευμόνων. Αυτό ξεκινά τη διαδικασία από την αρχή καθώς το αίμα κινείται πίσω στην καρδιά. Υπάρχουν βαλβίδες σε όλο το σώμα που βοηθούν το αίμα να κινείται προς τη σωστή κατεύθυνση με συνέπεια. Όταν αυτές οι βαλβίδες δυσλειτουργούν, μπορεί να προκύψουν σοβαρές επιπλοκές στην υγεία.
Τα κύρια συστήματα οργάνων που βοηθούν το αίμα να κινείται αποτελεσματικά στο σώμα είναι η καρδιά και οι πνεύμονες. Η καρδιά αντλεί το αίμα μέσω των αρτηριών και των φλεβών ενώ οι πνεύμονες εμπλουτίζουν αυτό το αίμα με οξυγόνο έτσι ώστε να μπορεί να ωφελήσει τα κύτταρα του σώματος. Οι αρτηρίες που είναι καθαρές από τη συσσώρευση πλάκας μπορεί να βοηθήσουν το αίμα να κινηθεί πιο ομαλά. Όταν εμφανίζονται μπλοκαρίσματα, μπορούν να προκαλέσουν την καρδιά να δουλέψει πιο σκληρά για να κινείται η ίδια ποσότητα αίματος στο σώμα. Αυτό μπορεί τελικά να οδηγήσει σε καρδιακές παθήσεις και άλλα σοβαρά προβλήματα υγείας.