Το βραχιόνιο οστό είναι το πρώτο και μεγαλύτερο μακρύ οστό του μετωπιαίου ή άνω άκρου. Αυτό το οστό συνδέεται με το σώμα στην άρθρωση του ώμου και αρθρώνεται περιφερικά με την ακτίνα και την ωλένη στην άρθρωση του αγκώνα. Μια εξελικτική προσαρμογή για να βοηθήσει στην κίνηση, το βραχιόνιο οστό βρίσκεται στο μεγαλύτερο μέρος της ευρείας ομάδας ζώων που ταξινομούνται ως τετράποδα ή τετράποδα. Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει ερπετά, αμφίβια, πουλιά και θηλαστικά.
Μεταξύ των πρωτευόντων και ορισμένων άλλων ζώων, το βραχιόνιο βραχίονα χρησιμοποιείται κυρίως όχι για περπάτημα, αλλά για αναρρίχηση και βοήθεια στον χειρισμό αντικειμένων. Το οστό του άνω βραχίονα παρέχει σημεία προσάρτησης και υποστήριξη για τους μυς του στήθους, του άνω μέρους της πλάτης, των ώμων και των βραχιόνων. Δουλεύοντας με αυτούς τους μυς, επιτρέπει την κίνηση του βραχίονα κατά μήκος πολλαπλών επιπέδων κίνησης, καθιστώντας το ένα από τα πιο ελεύθερα κινούμενα οστά στο ανθρώπινο σώμα.
Πρωτοεμφανίστηκε στην πρώιμη περίοδο του Devonian, πριν από περίπου 400 εκατομμύρια χρόνια, το βραχιόνιο οστό έκανε την αρχική του εμφάνιση ανάμεσα σε τετράποδα που μοιάζουν με ψάρια. Αυτά τα πρώιμα μπροστινά άκρα ήταν πολύ κλαμπίστικα και αδέξια για να χρησιμοποιηθούν στο περπάτημα και πιθανότατα χρησιμοποιήθηκαν στην πλοήγηση υποβρύχιων εμποδίων και ρευμάτων. Καθώς περνούσε ο καιρός, αυτά τα θολά προσαρτήματα αντικαταστάθηκαν από στιβαρά, πλήρως σχηματισμένα άκρα που θα επέτρεπαν στα πρώιμα τετράποδα να ταξιδεύουν μεταξύ μειωμένων υδάτινων σωμάτων κατά τη διάρκεια ξηρών περιόδων.
Οι περισσότερες σύγχρονες εκδοχές του βραχιονίου οστού έχουν επιμηκυνθεί κάπως, αλλά κατά τα άλλα έχουν αλλάξει ελάχιστα από την πρώιμη μορφή. Δομικά, το βραχιόνιο οστό αποτελείται από ένα μακρύ, κυλινδρικό κέντρο που ονομάζεται διάφυση, με διευρυμένα άκρα γνωστά ως επιφύσεις. Η επίφυση που ταιριάζει στην άρθρωση της ωμοπλάτης στον ώμο έχει σχήμα μπάλας και γενικά ονομάζεται βραχιόνια κεφαλή. Η κάτω επίφυση, γνωστή ως κονδύλιο, έχει μια ποικιλία δομών για να διευκολύνει την κίνηση των αρθρωτών οστών και των τενόντων του αντιβραχίου.
Σε παιδιά και εφήβους, υπάρχει μια ζώνη ταχείας κυτταρικής διαίρεσης μεταξύ της διάφυσης και της επίφυσης, γνωστή ως επιφύσηση, ή πλάκα ανάπτυξης. Αυτή είναι μια περιοχή ταχείας κυτταρικής διαίρεσης όπου η επιμήκυνση του οστού λαμβάνει χώρα κατά τη διάρκεια περιόδων ανάπτυξης. Η πλάκα ανάπτυξης είναι ευάλωτη σε τραύμα και είναι ένα κοινό σημείο κατάγματος μεταξύ των παιδιών. Μόλις ολοκληρωθεί η ανάπτυξη, αυτή η ζώνη σταματά τη χαρακτηριστική επιτάχυνση της κυτταρικής διαίρεσης και ονομάζεται επιφυσιακή γραμμή.
Το βραχιόνιο οστό μοιάζει με άλλα μακριά οστά σε σύνθεση και δομή. Η εξωτερική επιφάνεια είναι τραχιά και ακανόνιστη, περιέχει πολλαπλά επικονδύλια, διαδικασίες και τρύπες που διευκολύνουν την προσάρτηση μυών και τενόντων. Όπως και άλλα οστά, έχει τόσο εξωτερικό όσο και εσωτερικό στρώμα συνδετικού ιστού. Το εξωτερικό στρώμα, γνωστό ως περιόστεο, περιέχει ινοβλάστες και νευρικές απολήξεις, καθιστώντας το πολύ ευαίσθητο σε τραυματισμούς ή χειρισμούς. Αυτό το στρώμα του συνδετικού ιστού είναι υπεύθυνο για τη δημιουργία νέων κυττάρων κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης ή της επούλωσης των οστών.
Κάτω από το περιόστεο βρίσκεται το ενδοστόμιο. Το ενδοστόμιο είναι μια σκληρή, ινώδης μεμβράνη που περιβάλλει τον ίδιο τον οστικό ιστό. Εντός του οστού, ο σπογγώδης ιστός εμποτίζεται με μυελό των οστών, όπου παράγονται οστά, λέμφα και αιμοσφαίρια. Ένα δίκτυο διασυνδεδεμένων καναλιών διατρέχει το οστό και λειτουργεί ως κανάλια για τα αιμοφόρα αγγεία που μεταφέρουν οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά.
Τα κατάγματα του άνω βραχίονα ταξινομούνται ως εγγύς, μεσαίου άξονα ή περιφερικά. Τα εγγύς κατάγματα εμφανίζονται στην άρθρωση του ώμου ή κοντά σε αυτήν και μπορεί να αφορούν τους μυς της περιστροφικής μανσέτας. Τα κατάγματα του μεσαίου άξονα συμβαίνουν συνήθως κατά μήκος του μεγάλου τμήματος του οστού και είναι πιθανότερο να αφορούν το ακτινικό νεύρο, το οποίο εξυπηρετεί μεγάλο μέρος του ίδιου του βραχίονα. Τα απομακρυσμένα κατάγματα λαμβάνουν χώρα κοντά στην άρθρωση του ώμου και είναι σπάνια στους ενήλικες. Τα οσφυϊκά κατάγματα αντιμετωπίζονται συχνά με σφεντόνα ή σιδεράκι και όλα εκτός από τα πιο σοβαρά συνήθως θεραπεύονται καλά χωρίς χειρουργική επέμβαση.