Ο θερμοστάτης είναι μια συσκευή που χρησιμοποιείται για τον έλεγχο της θερμοκρασίας σε ένα σπίτι ή ένα εμπορικό κτίριο. Ενώ τα νεότερα προγραμματιζόμενα μοντέλα προσφέρουν προηγμένες λειτουργίες και αυξημένα επίπεδα απόδοσης, ένας τυπικός χειροκίνητος θερμοστάτης λειτουργεί με το χέρι χρησιμοποιώντας ενσωματωμένο επιλογέα ή διακόπτη. Οι ιδιοκτήτες σπιτιού μπορούν να ρυθμίσουν τον θερμοστάτη στην επιθυμητή θερμοκρασία, ώστε η θέρμανση ή ο κλιματισμός να ανάβουν και να σβήνουν αυτόματα ή απλά να θέσουν τη θέρμανση και την ψύξη ή ή να απενεργοποιήσουν με το πάτημα ενός διακόπτη.
Διαφορετικοί τύποι μοντέλων χειροκίνητου θερμοστάτη λειτουργούν χρησιμοποιώντας μια ποικιλία διαφορετικών συστημάτων. Αυτά περιλαμβάνουν δείκτες υδραργύρου, μεταλλικές επαφές ή ψηφιακά συστήματα. Ενώ οποιοδήποτε από αυτά τα συστήματα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον χειροκίνητο έλεγχο των μονάδων θέρμανσης και ψύξης, το καθένα λειτουργεί ελαφρώς διαφορετικά και προσφέρει τα δικά του μοναδικά πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα.
Ένας χειροκίνητος θερμοστάτης με βάση τον υδράργυρο περιέχει έναν σφραγισμένο σωλήνα γεμάτο με αέριο υδράργυρο. Καθώς η θερμοκρασία στο σπίτι αλλάζει, ο υδράργυρος θερμαίνεται ή ψύχεται. Αφού ο υδράργυρος φτάσει σε μια συγκεκριμένη θερμοκρασία, ο θερμοστάτης στέλνει ένα σήμα στη μονάδα θέρμανσης ή ψύξης για ενεργοποίηση ή απενεργοποίηση. Λόγω των κινδύνων που συνδέονται με τον υδράργυρο, πολλοί από αυτούς τους θερμοστάτες καταργούνται σταδιακά για νεότερα και ασφαλέστερα μοντέλα.
Ένα από τα πιο λειτουργικά συστήματα που χρησιμοποιούνται στον χειροκίνητο θερμοστάτη είναι ο διμεταλλικός αγωγός. Αυτές οι μονάδες περιέχουν μια λωρίδα ή μέταλλο, το οποίο μπορεί να κατασκευαστεί από αλουμίνιο, κασσίτερο, χάλυβα ή κάποιο άλλο υλικό ανάλογα με τη μονάδα. Καθώς το δωμάτιο θερμαίνεται ή κρυώνει, το μέταλλο αντιδρά στην αλλαγή της θερμοκρασίας. Μόλις φτάσει σε ένα συγκεκριμένο σημείο ρύθμισης, στέλνει ένα ηλεκτρικό σήμα στον φούρνο ή το κλιματιστικό για να ενεργοποιηθεί ή να απενεργοποιηθεί. Αυτές οι μονάδες τείνουν να είναι οι πιο προσιτές, αλλά επίσης αργούν να αντιδρούν στις αλλαγές θερμοκρασίας. Αν και είναι αποτελεσματικά μακροπρόθεσμα, προσφέρουν αρκετά ανακριβή επίπεδα ελέγχου θερμοκρασίας.
Ένας χειροκίνητος θερμοστάτης μπορεί επίσης να περιέχει ένα ψηφιακό σύστημα ελέγχου, το οποίο τείνει να είναι το πιο ακριβές και αξιόπιστο από τα τρία συστήματα. Με έναν ψηφιακό θερμοστάτη, ένας ηλεκτρικός μετρητής θερμοκρασίας ανιχνεύει τις αλλαγές θερμοκρασίας στο δωμάτιο. Όταν η θερμοκρασία στο δωμάτιο πέσει πάνω ή κάτω από την καθορισμένη θερμοκρασία, ο θερμοστάτης στέλνει ένα ηλεκτρικό σήμα στη μονάδα θέρμανσης ή ψύξης για να φέρει τη θερμοκρασία του δωματίου στο επιθυμητό εύρος. Αν και αυτές οι μονάδες προσφέρουν το υψηλότερο επίπεδο ελέγχου για τους χρήστες, είναι και οι πιο ακριβές.
Ενώ ένας χειροκίνητος θερμοστάτης είναι λιγότερο αποδοτικός παντού από μια προγραμματιζόμενη μονάδα, υπάρχουν βήματα που μπορούν να κάνουν οι ιδιοκτήτες σπιτιού για να λειτουργήσουν αυτούς τους θερμοστάτες πιο αποτελεσματικά. Ρυθμίζοντας τη θερμοκρασία λίγους βαθμούς λιγότερο από το επιθυμητό επίπεδο το χειμώνα ή λίγους βαθμούς υψηλότερα το καλοκαίρι, οι ιδιοκτήτες σπιτιού και οι διαχειριστές κτιρίων μπορούν να βελτιώσουν σημαντικά την απόδοση αυτών των θερμοστατών, διατηρώντας παράλληλα ένα άνετο εύρος θερμοκρασίας.