Οι περισσότερες μονάδες ψηφιακών μανόμετρων λειτουργούν μετρώντας και συγκρίνοντας τα βάρη των υγρών ή των αερίων μεταξύ δύο διαφορετικών πιέσεων. Οποιοσδήποτε εξοπλισμός που βασίζεται σε υγρό ή αέριο για τη λειτουργία του απαιτεί μια ορισμένη ποσότητα πίεσης για να λειτουργήσει ομαλά. Τα μανόμετρα ανιχνεύουν την πίεση του υγρού, μερικές φορές σε ένα σωλήνα σχήματος U. Συχνά με πολλές ρυθμίσεις και δυνατότητες ανάγνωσης, αυτές οι συσκευές βοηθούν στην απομόνωση των προβλημάτων πίεσης σε συστήματα από προπάνιο και φυσικό αέριο έως ψησταριές στην πίσω αυλή. Μερικές φορές χρησιμοποιούνται για την αντιμετώπιση προβλημάτων συστημάτων εξαερισμού θέρμανσης και κλιματισμού (HVAC) και μιας ποικιλίας πνευματικών συστημάτων χαμηλής πίεσης ή συστημάτων αερίου.
Οι πιέσεις συνήθως μετρώνται σε λίβρες ανά τετραγωνική ίντσα (PSI) και μπορούν να εμφανίζονται ψηφιακά ή χρησιμοποιώντας μετρητή ή ίντσες στήλης νερού. Άλλες ενδείξεις μπορεί να περιλαμβάνουν μονάδες πίεσης όπως pascal (Pa) και millibar (mbar). Οι συσκευές λειτουργούν συνήθως εντός καθορισμένων ορίων πίεσης, θερμοκρασίας και υλικών. Οι ψηφιακές μονάδες μανόμετρου ενδέχεται να αναφέρουν θετικές, αρνητικές ή διαφορικές μετρήσεις μεταξύ πιέσεων και μερικές φορές ακόμη και μετρήσεων ροής με την ενσωμάτωση ενός ανεμόμετρου. Ορισμένα προϊόντα ψηφιακών μανόμετρων ενδέχεται να παρέχουν πληροφορίες σε αυτοκρατορικές και μετρικές μονάδες.
Ο εξοπλισμός ψηφιακού μανόμετρου λειτουργεί με μια απλή αλλά ακριβή επιστημονική αρχή της μετατόπισης του υγρού. Σε ένα παραδοσιακό μανόμετρο τύπου U-tube, το νερό γεμίζει έναν σωλήνα σε σχήμα U. Η σύνδεση ενός άκρου σε μια γραμμή αερίου εισάγει πίεση αερίου στον σωλήνα που εκτοπίζει το νερό. Το πόσο ψηλά ανεβαίνει το νερό στο άλλο άκρο του μετριέται με μια ζυγαριά. Αυτή η αρχή μπορεί να αναπαραχθεί ηλεκτρονικά και είναι τόσο αξιόπιστη που αυτές οι συσκευές χρησιμοποιούνται συχνά για τη βαθμονόμηση πιο προηγμένου εξοπλισμού.
Όσον αφορά τη σχεδίαση, πολλές μονάδες ψηφιακών μανόμετρων είναι φορητές, τυπικά διαθέτουν ψηφιακά ηλεκτρονικά και μοιάζουν είτε με ψηφιακά χρονόμετρα είτε με τηλεχειριστήρια χειρός τύπου τηλεόρασης με αλφαριθμητικές ενδείξεις. Οι λειτουργίες τους συνήθως παρατάσσονται σε μια απλή διάταξη μερικών κουμπιών για μια φιλική προς το χρήστη διεπαφή. Οι ενδείξεις μπορούν να διαθέτουν διάφορους βαθμούς αναγνωσιμότητας, μέγεθος γραμματοσειράς ή οπίσθιο φωτισμό για χρήση σε περιβάλλοντα χαμηλού φωτισμού. Οι μονάδες μπορούν να λειτουργούν ανεξάρτητα ή να συνδέονται μέσω καλωδίων ή βάσης. Ενδέχεται να είναι διαθέσιμα με βοηθητικό λογισμικό προγράμματος οδήγησης που επιτρέπει την ανάλυση υπολογιστή.
Οι συσκευές διαθέτουν συχνά διπλές υποδοχές εξόδου, συχνά στο επάνω μέρος της μονάδας. Ορισμένα προϊόντα ψηφιακών μανόμετρων συνδέονται μέσω μίας υποδοχής εξόδου ή καλωδίου ή ενδέχεται να μεταδίδουν τις πληροφορίες τους ασύρματα. Οι παραδοσιακές αναλογικές συσκευές βασίζονται σε μετρητές μέτρησης ή κλίμακες τύπου θερμομέτρου. Άλλα είναι ενσωματωμένα σε μηχανήματα ελέγχου της αρτηριακής πίεσης αυτοεξυπηρέτησης, όπως αυτά που βρίσκονται σε καταστήματα λιανικής ή φαρμακεία. Οι σταθερές και φορητές μονάδες χρησιμοποιούνται σε εργαστήρια ή μπορεί να χρησιμοποιηθούν στο πεδίο για δοκιμές εργοταξίου και εξοπλισμού σε κατοικίες ή εμπορικές ιδιοκτησίες.