Η παλμική κλήση είναι ένας τύπος τηλεφωνικής κλήσης στην οποία χρησιμοποιούνται σύντομοι παλμοί για την αναμετάδοση του αριθμού που καλείται. Αυτοί οι παλμοί δημιουργούνται έχοντας έναν σταθερό τόνο που διακόπτεται με πολύ σύντομη διακοπή της σύνδεσης. Αυτή η διακοπή της σύνδεσης ακούγεται στον ακροατή σαν μια σειρά από κλικ, κάτι που ακούει κάποιος όταν καλεί ένα περιστροφικό τηλέφωνο.
Επειδή τα κλικ που χρησιμοποιούνται σε αυτόν τον τύπο κλήσης είναι τελικά απλώς διαλείμματα στη σύνδεση, μπορούν να μιμηθούν απλώς κλείνοντας το τηλέφωνο επανειλημμένα και γρήγορα. Γενικά, το σύστημα είναι πολύ απλό, με ένα μόνο κλικ που χρησιμοποιείται για να δηλώσει τον αριθμό ένα, δύο κλικ που χρησιμοποιούνται για τον αριθμό δύο, τρία κλικ που χρησιμοποιούνται για τον αριθμό τρία και ούτω καθεξής, με δέκα κλικ που χρησιμοποιούνται για τον αριθμό μηδέν. Πρέπει να γίνει μια σύντομη παύση μεταξύ κάθε αριθμού για να βεβαιωθείτε ότι μπορούν να προσδιοριστούν με ακρίβεια. Στα περιστροφικά τηλέφωνα, αυτή η παύση εισάγεται αυτόματα ως αποτέλεσμα της αργής επιστροφής του περιστροφικού συστήματος και σε άλλα συστήματα γενικά καθυστερεί τεχνητά.
Η τεχνική του γρήγορου κλεισίματος του τηλεφώνου για την προσομοίωση των κλικ μιας περιστροφικής συσκευής χρησιμοποιήθηκε ιστορικά σε ορισμένες περιοχές για την παράκαμψη του μηχανισμού πληρωμής των συνδρομητικών τηλεφώνων. Αντί να εισάγει χρήματα, ένα άτομο θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει το κουμπί τερματισμού κλήσης για να προσομοιώσει την κλήση αριθμών. Σε τηλέφωνα που δεν είχαν προστατευτεί σωστά από αυτήν την τεχνική, ο αριθμός θα καλούνταν δωρεάν.
Οι απαρχές της παλμικής κλήσης ανάγονται στον τηλέγραφο, όπου οι πρώτοι χειριστές τηλεγράφου χρησιμοποιούσαν δύο πλήκτρα και τα χτυπούσαν ορισμένες φορές για να καθορίσουν πόσα σύντομα ή μεγάλα σήματα θα σταλούν. Το σύστημα παλμικής κλήσης εισήχθη έτσι ώστε οι τηλεγραφείς να μπορούν να ορίζουν πόσα κλικ ήθελαν να σταλούν, αντί να χρειάζεται να κάνουν κλικ στο κλειδί τόσες φορές. Όταν εισήχθη το τηλεφωνικό σύστημα, χρησιμοποιούσε το ίδιο πρότυπο, καθώς είχε ήδη αναπτυχθεί καλά.
Τα περισσότερα σύγχρονα τηλέφωνα στις ΗΠΑ δεν χρησιμοποιούν πλέον αυτό το σύστημα, αντίθετα στηρίζονται σε αυτό που ονομάζεται κλήση πολλαπλών συχνοτήτων διπλού τόνου (DTMF), γνωστή και ως τονική κλήση. Η πρώιμη τονική κλήση περιλάμβανε όχι μόνο τα βασικά αριθμητικά πλήκτρα, αλλά και έναν αστερίσκο, ένα πλήκτρο λίρας και πλήκτρα για τα γράμματα A, B, C και D. Αν και τα σύγχρονα τηλέφωνα DTMF έχουν αφήσει τα πλήκτρα με γράμματα, διατηρούν τη λίβρα και τον αστερίσκο , τα οποία έχουν χρησιμοποιηθεί ευρέως σε αυτοματοποιημένα τηλεφωνικά συστήματα. Από τη δεκαετία του 1970, τα περιστροφικά τηλέφωνα και το παλμικό σύστημα καταργήθηκαν σταδιακά, αν και αυτό το σύστημα εξακολουθεί να χρησιμοποιείται συνήθως σε ορισμένες χώρες.
Ενώ τα περισσότερα τηλεφωνικά συστήματα διατηρούν υποστήριξη για παλμική κλήση, τα περισσότερα αυτοματοποιημένα συστήματα δεν το κάνουν. Ως αποτέλεσμα, τα άτομα που εξακολουθούν να χρησιμοποιούν αυτόν τον τύπο τηλεφώνου ενδέχεται να μην μπορούν να χρησιμοποιήσουν δέντρα τηλεφώνου ή άλλα αυτοματοποιημένα συστήματα που απαιτούν είσοδο από ένα πληκτρολόγιο αφής. Τα άτομα που χρησιμοποιούν περιστροφικά συστήματα έχουν συχνά την επιλογή να παραμείνουν στη γραμμή για να συνδεθούν με έναν χειριστή και σε πιο σύγχρονα συστήματα τηλεφωνικών δέντρων, μπορεί να τους επιτρέπεται να χρησιμοποιούν φωνητικές εντολές αντί για το πάτημα των πλήκτρων.