Το Breadfruit είναι ένα βασικό φρούτο σε μεγάλο μέρος του Νότιου Ειρηνικού, που διαδίδεται από τους Πολυνησιακούς στις νότιες θάλασσες κατά τη διάρκεια της μακράς παραμονής τους. Μπορεί να βρεθεί στη Χαβάη, στη Μικρονησία και σε διάφορα άλλα μέρη ενδιάμεσα, αρκεί ο καιρός να είναι ζεστός, επειδή το ψωμί δεν μπορεί να ανεχθεί δροσερά κλίματα. Καλλιεργείται επίσης στην Καραϊβική, όπου τρώγεται σε διάφορα πιάτα. Αυτός ο καρπός είναι μέλος της οικογένειας της μουριάς και μοιάζει κάπως με τους καρπούς της μουριάς, αν και ο αρτόκαρπος είναι πολύ μεγαλύτερος.
Το δέντρο αρτοκάρπου είναι ένα μεγαλοπρεπές δείγμα με σκούρα φύλλα που μπορεί να φτάσει σε ύψος τα 85 πόδια (26 μέτρα). Οι καρποί εμφανίζονται στις άκρες των κλαδιών σε ομάδες των τριών ή λιγότερων, ξεκινώντας από πράσινους και ωριμάζοντας σε πλούσιο καφέ ή λεβάντα σε ορισμένες ποικιλίες. Με περισσότερες από 200 γνωστές ποικιλίες αρτόκαρπου, υπάρχει μεγάλη γκάμα μεγεθών, γεύσεων και χρωμάτων για να διαλέξετε. Η επιφάνεια είναι τραχιά και καλύπτεται με μικρά πολυγωνικά σχήματα τεσσάρων έως έξι πλευρών που μερικές φορές καταλήγουν σε εύκαμπτα αγκάθια. Σε σχήμα, ο καρπός είναι περίπου επιμήκης, ανάλογα με την ποικιλία.
Υπάρχουν ποικιλίες χωρίς σπόρο και σπόρους. Οι ποικιλίες με σπόρους μπορούν να αναπτυχθούν από σπόρους, αν και οι σπόροι πρέπει να χρησιμοποιηθούν γρήγορα, γιατί σύντομα χάνουν την ικανότητα να βλασταίνουν. Η ποικιλία χωρίς σπόρους καλλιεργείται με πολλαπλασιασμό των φυτών κορόιδο από τις ρίζες, που επιτυγχάνεται με την έκθεση των ριζών και τον τραυματισμό τους. Και οι δύο ποικιλίες παράγουν μεγάλο όγκο φυσικού λατέξ, το οποίο χρησιμοποιείται ως δείκτης ωριμότητας.
Το ψωμί μπορεί να καταναλωθεί πράσινο ή ώριμο. Στο πράσινο στάδιο, αντιμετωπίζεται ως λαχανικό και χρειάζεται μαγείρεμα ή επεξεργασία για να καταναλωθεί. Στο ώριμο στάδιο, μπορεί να καταναλωθεί ωμό.
Το φρούτο πράσινου σταδίου έχει λευκό, αμυλούχο εσωτερικό και είναι σταθερό στην αφή. Τα ώριμα φρούτα έχουν κρεμώδη έως κίτρινη σάρκα, ελαφρώς παχύρρευστη υφή και είναι γλυκά στη γεύση. Πολλές ποικιλίες δέντρων παράγουν όλο το χρόνο, με καρπούς σε διάφορα στάδια ωρίμανσης πάνω στο δέντρο ανά πάσα στιγμή. Σε ορισμένες περιπτώσεις, υπάρχουν δύο ή τρεις εποχές αιχμής στις οποίες υπάρχει μεγαλύτερη αναλογία ώριμων φρούτων.
Το ψωμί έχει καλλιεργηθεί για αιώνες από ανθρώπους στον Νότιο Ειρηνικό και ήρθε στην προσοχή των δυτικών εξερευνητών τον 18ο αιώνα. Οι Ευρωπαίοι ενθουσιάστηκαν από το φυτό, το οποίο ήταν ξεκάθαρα βασικό στοιχείο της πολυνησιακής διατροφής και εξυπηρετούσε τη συντριπτική πλειοψηφία των διατροφικών αναγκών των νησιωτών. Στην προσπάθεια να παρασχεθεί μια φθηνή και σταθερή πηγή τροφής για το δουλεμπόριο στις Δυτικές Ινδίες, το αρτόκαρπο μεταφέρθηκε με κάποιες δυσκολίες και καλλιεργήθηκε και εκεί.
Αυτό το φρούτο είναι σπάνιο στην αμερικανική ηπειρωτική χώρα και πολλοί καταναλωτές δεν ξέρουν τι να ψάξουν στα φρούτα ή πώς να το αποθηκεύσουν. Εάν χρησιμοποιείτε ώριμο φρούτο, θα πρέπει να αναζητήσετε ένα ελαφρώς απαλό φρούτο με ομοιόμορφο χρώμα και μικρά σφαιρίδια λατέξ στην επιφάνεια. Οι άγουρες ποικιλίες πρέπει να είναι σταθερές και ομοιόμορφα πράσινες. Και στις δύο περιπτώσεις, ο καρπός πρέπει να χρησιμοποιείται γρήγορα. Δεν χειρίζεται καλά την ψύξη και πρέπει να φυλάσσεται σε χοντρή σακούλα για να αποφευχθεί η ζημιά από το κρύο.
Τα φρουτάκια συχνά βράζονται ή ψήνονται. Όταν ψήνεται, αποδίδει μια υφή και γεύση εκπληκτικά παρόμοια με το συμβατικό ψωμί σίτου. Τα άγουρα φρούτα μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την παρασκευή αλευριού ή πάστας, η οποία μπορεί να χρησιμοποιηθεί με επιτυχία στο ψήσιμο.
Συχνά χρησιμοποιείται για την παρασκευή poi, ενός ζυμωμένου προϊόντος φρούτων που συχνά παρασκευάζεται και με taro. Τα φρουτάκια χρησιμοποιούνται επίσης για την παρασκευή πουτίγκων, ζαχαρωμένα για τη δημιουργία σνακ και τηγανητά για πατατάκια. Επιπλέον, παρέχει ζωοτροφές σε ορισμένα μέρη του κόσμου.
Το φρούτο είναι ένα ασυνήθιστο και υποχρησιμοποιημένο φρούτο με πολλές ενδιαφέρουσες ιδιότητες. Ανάλογα με την περιοχή, παρασκευάζεται με μια ιλιγγιώδη σειρά μεθόδων, πολλές από τις οποίες είναι αρκετά νόστιμες. Αν και είναι απίθανο να κατακλύσετε την ηπειρωτική αμερικανική κουζίνα στο εγγύς μέλλον, το φρούτο σίγουρα αξίζει να δοκιμάσετε σε τροπικές περιπέτειες.