Ένας μετρητής στάθμευσης χρησιμοποιείται για την παρακολούθηση του χρόνου που ένα όχημα είναι σταθμευμένο σε μια συγκεκριμένη περιοχή. Αφού εισαγάγετε χρήματα σε αυτήν τη συσκευή, ο επισκέπτης έχει ορισμένο χρόνο για να κρατήσει το αυτοκίνητό του σταθμευμένο στο σημείο πριν χρειαστεί να εισαγάγετε περισσότερα χρήματα. Εάν το άτομο δεν καταφέρει να εισαγάγει περισσότερα χρήματα όταν τελειώσει ο χρόνος, μπορεί να λάβει ένα εισιτήριο στάθμευσης από έναν αστυνομικό που συνήθως αναφέρεται ως υπηρέτρια μετρητή.
Παραδοσιακά, τα παρκόμετρα ενεργοποιούνταν με την τοποθέτηση κερμάτων μέσα σε μια ειδική υποδοχή. Ενώ ο μετρητής στάθμευσης που ενεργοποιείται με κέρματα είναι ακόμα κοινός, υπάρχουν επίσης εκδόσεις που δέχονται πιστωτικές κάρτες ή ακόμη και ειδικές κάρτες που ονομάζονται έξυπνες κάρτες, οι οποίες μπορούν να προφορτωθούν με πίστωση και να χρησιμοποιηθούν για την πληρωμή του χρόνου.
Η υποδοχή στην οποία εισάγονται κέρματα στο παρκόμετρο μπορεί να προσδιορίσει τον τύπο του κέρματος που έχει εισαχθεί. Η υποδοχή προσδιορίζει τα νομίσματα μέσω ενός συνδυασμού δοκιμών που έχει προγραμματιστεί να διεξάγει. Αυτά περιλαμβάνουν τη δοκιμή του βάρους του νομίσματος, καθώς και τη χρήση ηλεκτρικών ρευμάτων ή λέιζερ για τον έλεγχο άλλων φυσικών ιδιοτήτων των μετάλλων που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία νομισμάτων. Για να απλοποιηθεί η διαδικασία δοκιμών, η πλειονότητα των παρκόμετρων δέχεται μόνο έναν τύπο νομισμάτων, πιο συχνά το τέταρτο.
Μετά την αποδοχή του κέρματος ή των κερμάτων, ο χρήστης πρέπει να γυρίσει μια λαβή ή να πατήσει ένα πλήκτρο για να ορίσει το χρόνο που χρειάζεται. Εμφανίζεται μια οθόνη ή ένας επιλογέας στο παρκόμετρο για να υποδείξει το χρόνο που έχει ο χρήστης για να χρησιμοποιήσει τη θέση στάθμευσης. Καθώς περνά η ώρα, ο μετρητής μετρά αντίστροφα για να δείξει πόσος χρόνος απομένει.
Ορισμένα πιο μοντέρνα σχέδια περιέχουν επίσης ειδικούς αισθητήρες. Αυτοί οι αισθητήρες χρησιμοποιούν φώτα λέιζερ για να προσδιορίσουν πότε έχει εκκενωθεί η θέση στάθμευσης. Όταν το παρκόμετρο διαπιστώσει ότι το σημείο είναι άδειο, ο χρόνος που απομένει στο ρολόι επιστρέφει αυτόματα στο μηδέν. Αυτό εμποδίζει άλλα άτομα να χρησιμοποιήσουν τον χρόνο που απομένει σε ένα μετρητή μετά την εκκένωση του σημείου. Ο ειδικός αισθητήρας διασφαλίζει επίσης ότι τα αυτοκίνητα απομακρύνονται από περιοχές που έχουν όριο στον χρόνο που μπορεί ένα άτομο να παραμείνει σταθμευμένο σε ένα σημείο.