Το σταθερό είναι μια φυσική σύνδεση μεταξύ δύο τηλεπικοινωνιακών συσκευών. Ο όρος χρησιμοποιείται συχνότερα για να αναφέρεται σε ένα τηλέφωνο, διαφοροποιώντας το από ένα ασύρματο τηλέφωνο, το οποίο μεταδίδει ένα σήμα μέσω μιας σειράς πύργων αναμετάδοσης. Τα ασύρματα τηλέφωνα έχουν ξεπεράσει τα σταθερά τηλέφωνα σε δημοτικότητα σε πολλά έθνη, αλλά υπάρχουν μερικές μοναδικές χρήσεις ενός σταθερού τηλεφώνου που πιθανότατα θα εμποδίσουν την τεχνολογία να εξαφανιστεί τελείως.
Το κύριο μειονέκτημα ενός σταθερού τηλεφώνου είναι ότι πρέπει να είναι συνδεδεμένο με φυσική καλωδίωση για να λειτουργεί. Το τηλέφωνο είναι συνδεδεμένο σε μια υποδοχή τηλεφώνου στον τοίχο προκειμένου να συνδεθεί με το μεγαλύτερο σύστημα καλωδίων και ρελέ που ελέγχεται από την τηλεφωνική εταιρεία. Τα σήματα που αποστέλλονται προς και από το τηλέφωνο περνούν μέσω αυτών των καλωδίων, αν και ορισμένες εταιρείες τηλεφωνίας χρησιμοποιούν επίσης πύργους αναμετάδοσης για τη μετάδοση δεδομένων.
Το γεγονός ότι τα σήματα μεταδίδονται μέσω φυσικής καλωδίωσης έχει επίσης τη δυνατότητα να κάνει ένα σταθερό τηλέφωνο πιο ασφαλές. Εκτός εάν κάποιος έχει πρόσβαση στα καλώδια και μπορεί να διαλέξει το σήμα από ένα μοναδικό τηλέφωνο, οι συνομιλίες και τα δεδομένα που αποστέλλονται μέσω σταθερού τηλεφώνου θα είναι ιδιωτικά. Τα δεδομένα μπορούν να προστατευθούν περαιτέρω μέσω κρυπτογράφησης, όπως συμβαίνει με τα τηλέφωνα που χρησιμοποιούνται από ανώτερους κυβερνητικούς αξιωματούχους και αξιωματικούς πληροφοριών. Οι καταναλωτές μπορεί να έχουν παρατηρήσει ότι οι εταιρείες πιστωτικών καρτών ζητούν από τους πελάτες να καλούν από “τηλέφωνο σπιτιού”, δηλαδή σταθερό, προκειμένου να διασφαλίσουν ότι τα δεδομένα που ανταλλάσσονται με την εταιρεία πιστωτικών καρτών παραμένουν ασφαλή.
Το σήμα σε σταθερό τηλέφωνο τείνει επίσης να είναι πιο καθαρό από ένα ασύρματο τηλέφωνο. Σε περιοχές όπου η ασύρματη υπηρεσία είναι ανεπαρκής ή ανύπαρκτη, πολλοί άνθρωποι προτιμούν να χρησιμοποιούν σταθερά τηλέφωνα. Σε ορισμένες χώρες, ένα σταθερό τηλέφωνο εξακολουθεί να θεωρείται η κύρια τηλεφωνική γραμμή για ένα σπίτι ή μια επιχείρηση και οι άνθρωποι μπορεί να ανταλλάσσουν πολλούς αριθμούς τηλεφώνου μεταξύ τους για να διευκολύνουν την επικοινωνία. Τα άτομα που αντιμετωπίζουν ανομοιογενή υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας μπορεί να πουν στους χρήστες να καλέσουν ξανά “σε σταθερό τηλέφωνο” για να συνεχίσουν μια συνομιλία.
Υπάρχουν μειονεκτήματα στην ύπαρξη σταθερού τηλεφώνου. Η ανάγκη φυσικής σύνδεσης με ένα καλώδιο το καθιστά πολύ λιγότερο ευέλικτο από ένα κινητό τηλέφωνο, για παράδειγμα. Επιπλέον, η καλωδίωση που συνδέει σταθερά τηλέφωνα πρέπει να εγκατασταθεί και να συντηρηθεί. Σε ορισμένες χώρες, η φτώχεια οδηγεί τους ανθρώπους να κανιβαλίζουν τις τηλεφωνικές γραμμές για τα πολύτιμα μέταλλα που περιέχουν, οδηγώντας σε αυξημένα έξοδα για τις εταιρείες τηλεπικοινωνιών. Για το λόγο αυτό, ορισμένες από αυτές τις εταιρείες επέλεξαν να αυξήσουν τα ασύρματα δίκτυά τους, έτσι ώστε οι πολίτες να μπορούν να παραμείνουν σε επικοινωνία μεταξύ τους. Σε πολλά μέρη της Αφρικής, για παράδειγμα, δεν διατίθεται υπηρεσία σταθερού τηλεφώνου λόγω του κόστους της φυσικής καλωδίωσης, αλλά τα κινητά τηλέφωνα είναι άμεσα διαθέσιμα.