Η μαστογραφία είναι η χρήση μιας συσκευής απεικόνισης ακτίνων Χ χαμηλού πλάτους για την εξέταση του εσωτερικού των μαστών. Παράγοντας μια εικόνα γνωστή ως μαστογραφία, αυτή είναι μια από τις τεχνικές που χρησιμοποιούνται για τον προσυμπτωματικό έλεγχο του καρκίνου του μαστού. Ένας γιατρός μπορεί να χρησιμοποιήσει έναν από τους δύο τύπους μαστογραφιών για τον έλεγχο του καρκίνου του μαστού. Η ψηφιακή μαστογραφία λειτουργεί δημιουργώντας ηλεκτρονικές εικόνες της εσωτερικής δομής του μαστού. Εκτός από την ψηφιακή μαστογραφία, το λογισμικό ανίχνευσης με τη βοήθεια υπολογιστή χρησιμοποιείται για να βοηθήσει στον εντοπισμό σβώλων και ανωμαλιών που οι γιατροί μπορεί να παραλείψουν.
Κατά τη διάρκεια μιας διαδικασίας μαστογραφίας, ένα μηχάνημα εκθέτει τον ασθενή σε ακτινοβολία ακτίνων Χ για τη συλλογή εικόνων από το εσωτερικό του σώματος. Αυτές οι εικόνες μπορούν να αποκαλύψουν την έκταση μιας ανωμαλίας στους μαστούς. Η ακτινοβολία είναι χαμηλή σε δόση, αλλά αρκετά ισχυρή ώστε να διεισδύσει στα στρώματα του δέρματος και των οστών. Αυτές οι εικόνες μπορεί να δείχνουν κινδύνους που μπορεί να μην ανιχνεύσει μια φυσική εξέταση. Αυτή είναι συνήθως η πρώτη γραμμή ιατρικών διαδικασιών για τη διάγνωση του καρκίνου του μαστού.
Οι περισσότεροι ασθενείς υποβάλλονται σε αυτό το είδος προληπτικού ελέγχου όταν τα συμπτώματα μπορεί να υποδηλώνουν την παρουσία καρκίνου του μαστού. Μέσω της λήψης εικόνων από το εσωτερικό του σώματος ενός ασθενούς, μπορεί να εντοπιστούν πιθανοί καρκινικοί όγκοι. Ωστόσο, κάθε μη φυσιολογικό σχήμα ή εξόγκωμα δεν αποτελεί αυτόματη διάγνωση καρκίνου του μαστού. Η μαστογραφία συνήθως παράγει εικόνες για να κάνει μια περαιτέρω διάγνωση. Αυτές οι συσκευές προσυμπτωματικού ελέγχου του καρκίνου είναι απαραίτητα εργαλεία για τη διάκριση μεταξύ ενός κακοήθους — ή καρκινικού — και καλοήθους — μη καρκινικού — όγκου στο μαστό.
Η τεχνολογία σε μια διαδικασία ψηφιακής μαστογραφίας αντικατοπτρίζει την τεχνολογία που χρησιμοποιείται για τη λήψη φωτογραφιών με ψηφιακή φωτογραφική μηχανή. Οι ακτίνες Χ συλλαμβάνονται σε έναν ψηφιακό δέκτη με τον ίδιο τρόπο που συλλαμβάνεται το φως σε μια ψηφιακή φωτογραφική μηχανή. Παράγεται μια εικόνα που μπορεί να προβληθεί σε μια οθόνη υπολογιστή και να μοιραστεί μέσω οποιουδήποτε αριθμού ψηφιακών μέσων.
Μια συσκευή ανίχνευσης με τη βοήθεια υπολογιστή παράγει εικόνες μέσω λογισμικού υπολογιστή. Γενικά, ο σκοπός αυτού του λογισμικού είναι να ανιχνεύει μη φυσιολογικά σχήματα ή εξογκώματα στο στήθος. Εάν το λογισμικό εντοπίσει μια ανωμαλία, ενδέχεται να εμφανιστούν στην οθόνη του υπολογιστή επισημάνσεις των επηρεαζόμενων περιοχών.
Ο ασθενής συνήθως απαιτείται να στέκεται μπροστά από τη συσκευή απεικόνισης. Ένας τεχνικός ακτινολογίας τοποθετεί το ένα στήθος πάνω στη συσκευή, συμπιέζοντάς το με κουπιά. Κατά την εφαρμογή συμπίεσης, η συσκευή καταγράφει διαφορετικές γωνίες εικόνας του στήθους για να αποκτήσει μια πλήρη εικόνα. Μπορεί να παρουσιαστεί κάποια ενόχληση λόγω της άβολης θέσης του μαστού που γενικά απαιτείται για τη λήψη των σωστών εικόνων.